- Ждать, сукины дети! – прокричал капитан, словно у пехоты был
выбор. – Цель в лошадью морду! А коли обоссался, ноги шире, пику
крепче и закрой глаза!
Совет был весьма ценным. Опытный пикинер может ловко орудовать
своей огромной «зубочисткой», но новичок в состоянии самое большее
– ровно держать длинное древко. А видишь ты при этом что-нибудь или
нет, уже не важно. Главное – удерживать строй.
На этот раз пришлось встать в первую линию. Мортенс видел уже пять
боев, считал себя почти что ветераном, но отсутствие дружественной
спины впереди было непривычным. Боязно… Он смотрел в морду
ближайшей коняге - гнедой и мерзкой - чувствуя, как немеют ноги и
холодный пот течет по спине. Во рту, наоборот, все пересохло, как в
библейской пустыне.
- Господи, пронеси… - пробормотал Хуго.
Сосед слева громко и истерично молился. Сосед справа монотонно
ругался, главным образом склоняя на разные лады «дерьмо». Сзади, из
второй шеренги доносился плач, кто-то повторял «мама,
мамочка!».
Как всегда, все началось неожиданно. Мгновение мертвой тишины,
которая всегда наступает перед сшибкой. Наверное, ее дает Господь,
чтобы люди одумались и прекратили грешить смертоубийством. Только
люди никогда не останавливаются…
Грохот залпа ударил по ушам не хуже молота. Чуткое ухо Мортенса
вычленило в общем гуле слаженного залпа хлопок и истошный вопль,
видать, кого-то опять подвело ружьишко, и вспышка пороха обожгла
физиономию. Тут даже не скажешь, что хуже – сдохнуть от такого
сразу или дожить до лазарета, когда лекарь станет ковыряться в
твоих щеках грязным ланцетом и прижигать раны кипящим маслом. В нос
шибанула резкая вонь сгоревшего пороха, противник пальнул в ответ.
Молящийся собрат по левую руку глухо фыркнул, изо рта у него
вырвался фонтан крови – пуля попала в грудь. Хуго вздрогнул от
неожиданности – горячие брызги стегнули по лицу. Раненый с
надрывным хрипом сделал пару неверных шагов, уронил пику в грязь и
медленно, едва ли не с достоинством, повернулся, прежде чем упасть
навзничь. Сзади кто-то начал шумно блевать. Спустя мгновение, из
клубов дыма, в разлетающихся комьях грязи, возникли огромные фигуры
всадников, похожих на сказочных кентавров, и кавалерия схлестнулась
с пикинерами.
Мортенс слышал про людей, которые оказывались настолько опытны или
скорбны головой, что, будучи в первой линии, могли следить за ходом
боя и потом связно все рассказывать. Сам он мгновенно потерял счет
времени, и после схватки память сохранила лишь отдельные моменты.
Как при ударе молнии, что выхватывает из окружающего краткий
миг.