Королева Орлана смотрела на него ясным, спокойным взглядом.
– Мы собираемся начать выходы в недалеком будущем. Недаром же нас научили пользоваться всей нужной техникой.
– Думаете, это удастся без помощи экипажа?
– Ну вот еще. Мы рассчитываем на его помощь.
– В самом деле? Они просто так – вот возьмут и согласятся? Инженер Рудик, к примеру, так вот сразу и обеспечит вам выход?
– А почему бы и нет?
– Вы плохо его знаете.
Истомин в ответ услышал:
– Это вы, сосед-писатель, плохо знаете всех нас. Разве мы – такие уж непривлекательные женщины? Или вы перестали быть мужчинами?.. Возьмем и пошлем к нему кого-нибудь из нас…
Вот так просто ответила ему Орлана: мы – юные и красивые женщины, а вы – всего лишь мужчины, как же вам устоять? Словно бы они обитали в добрые старые времена на Земле или другой нормальной планете. Истомин даже едва не рассмеялся. И промолвил:
– Просто соблазните мужчин? Даже своих отцов в том числе?
– Именно, – ответила Орлана. – На всякого отца найдем, если понадобится, чужую дочь.
Впрочем, сказано это было тоном отнюдь не серьезным; при желании можно было принять это и за обычный юношеский треп. Именно к шутке (подумал Истомин) это и следовало свести.
– В таком случае, Ваше Величество, смогу я рассчитывать на вашу благосклонность?
Вместо монархини (та лишь подняла брови) ответила ее сестра, принцесса Гренада:
– На это не рассчитывайте, друг-сосед. Вы достанетесь другой даме. И не надо плотоядно оглядываться: она будет не из нашего числа.
– Вы поразили меня в самое сердце, – сказал Истомин.
– Вы наш друг, а друзей не подкупают, – заявила Королева. А ее сестра без всякой паузы добавила:
– А вам уже спать пора. Баиньки.
– Я, к сожалению, давно уже страдаю бессонницей, – ответил на это Истомин и сразу же продолжил: – Скажите: а вход в салон – это вы заблокировали?
– Вход в салон? – удивилась королева. Очень хорошо удивилась, почти натурально; не будь Истомин писателем, то есть профессиональным выдумщиком, а значит – лгуном, он скорее всего поверил бы. – А разве он закрыт? Знаете, мы как-то не замечали – мы туда и не ходим вообще… Может, это вам от бессонницы кажется? Но в этом мы как раз можем вам помочь.
«Не лгите мне!» – хотел было возмутиться Истомин. А также поинтересоваться – не пробовали ли они сотворить что-то с небольшим компьютером – тем, что зачем-то пристроен в глухом закоулке позади синтезаторной; было у писателя интуитивное ощущение, что машинку эту трогать не следует: слишком она там неестественна…