— Это комплимент?
— Нет.
— Я опечален. А я-то хотел вам
понравиться.
— Зачем???
Лицо у девушки вытянулось от
удивления. Вадим чуть не рассмеялся, но сдержался. Всё-таки он имел
на эту девицу некоторые планы, не стоило ее слишком обижать. Ее
благосклонность развлечет его на пару вечеров.
— От скуки?
Кажется, ее устроил этот ответ.
Зоряна коснулась коня, пешки, но потом опять передумала и пошла
слоном.
— Шах и мат. Вы проиграли.
Девушка смутилась, но не разозлилась
за проигрыш. Стала аккуратно возвращать "съеденные" фигуры на
доску.
— Бросьте, слуги расставят.
— Мне нравится, когда руки
заняты.
— А рот?
— Что?
Вадим мысленно выругался. Вот
брякнул, не подумав, теперь дона Добре будет изображать из себя
оскорбленную невинность. Придется покупать два браслета.
— Барот — это тижийское имя.
Означает "рукастый". Или что-то вроде того.
Зоряна с подозрением всмотрелась в
его лицо, потом медленно, словно нехотя, кивнула.
— Буду знать.
— Вдруг посетите юг — пригодится. Вы
же путешествуете часто.
— Иногда, — с нескрываемым
сожалением произнесла девушка, ставя на доску последнего коня.
Белого.
— Почему, кстати у вас нет
сопровождающего? Вы же незамужняя дама.
— Кому нужен работник, к которому в
дополнение надо ещё нанимать компаньонку? У нас все девушки, кто
работает в Институте, разъезжают по одиночке. Но если хорошо
распланировать путь и ехать на дилижансе, то это вполне безопасно.
Любому разбойнику понятно, что выгоднее нападать на позолоченные
кареты, чем на старый дилижанс. И даже если сделать дорогу чуть
длиннее, путь все равно оплачивает Институт. Так что одной ехать
через полстраны не так уж и сложно на самом деле. Даже интересно.
Тем более все равно нет выбора, если... — Зоряна резко замолчала,
поняв, что в порыве болтливости, сказала лишнее. Так и крутившееся
на языке: "Если нужны деньги, верно?" — Вадим не озвучил, но взял
на заметку.
В комнате раздался бой часов,
разрушая напряжённую паузу.
— Кажется, поздно.
Зоряна встала.
— Да, — Вадим повторил ее движение.
— Надеюсь, игра не показалась вам слишком скучной, и вы не
откажетесь составить мне компанию в следующий раз.
— Благодарю за предложение. Я не
против, но боюсь, играю я очень плохо.
Они вышли из комнаты — Вадим
пропустил девушку вперёд, дошли до лестницы, поднялись на второй
этаж. Обоим было налево, в гостевое крыло, только спальня
лаборантки находилась дальше, почти в самом конце коридора. Покои
Вадима располагались недалеко от лестницы, рядом с комнатой
Невзора. Зоряна попыталась попрощаться ещё на верхней ступеньке:
едва заметно присела, бросив: