– На Августу напали ловцы, – доложил Курций.
Через полчаса префект вигилов явился лично. Вслед за ним прибыл центурион по особым делам Марк Проб. Сейчас для диктатора он был только центурионом, которому поручают вести подобные расследования.
– Где это случилось? – спросил Макций Проб.
– В гараже больницы, – кратко отвечал Курций.
– Репортеры оккупировали всю Эсквилинку, их там больше, чем медиков. Пытаются что-то разнюхать, – сообщил Марк Проб.
– Ну, и разнюхали что-нибудь?
– Ничего.
– Используйте их тоже. Эти ищейки порой опережают вигилов. Надеюсь, Августа вне опасности?
Марк замялся:
– И да, и нет…
– Что это значит?
– Черную ловушку удалось снять с ноги, но голень опухла, медики опасаются сильной интоксикации.
Диктатор помянул Орка. Какой абсурд, если вдуматься.
– Что она делала в больнице? – Он постарался взять себя в руки.
– Навещала секретаря Тиберия. Приказала одному из гвардейцев зачем-то охранять старика.
– И преторианец оставил Августу?! Надеюсь, с этим ослом разберутся! – Кажется, диктатор нашел, на ком сорвать гнев.
– Он вовремя вспомнил о своих обязанностях. А вот второй охранник исчез. И машина тоже. Парень, обслуживающий гараж, не видел, чтобы пурпурное авто выезжало со стоянки.
– «Триера» исчезла!? Улетела? Или уплыла в Клоаку Максиму[21]?
– Я говорю, что знаю. Теперь, когда гении нас больше не защищают, когда весь мир мертв, я поверю во все что угодно. Потому что теперь возможно все. – И Марк невольно поежился – ибо почудилось ему в то мгновение, что в спину ему как раз меж лопаток направлен остро отточенный клинок.
И гения больше нет за спиной.
– А что это за черная тварь?
– Ее отправили в лабораторию. Не могут установить, что это такое. Явно живая субстанция, но…
– Что «но»?
– Медики разводят руками.
– Что ты предлагаешь? Какие действия? – любящий дед смотрел на единственного внука не слишком ласково.
– Усилить охрану Августы, – предложил Марк.
– А так же императора, – добавил молчавший до той поры Курций.
– Преторианцы? Фрументарии?
– И те, и другие. И в придачу вигилы. И я бы приставил одного или двух надежных гениев к каждому.
Диктатор отрицательно покачал головой:
– Не доверию этим тварям.
– Я тоже. Но они могут то, что не можем мы.
– Я подумаю… – уклончиво отозвался диктатор. – И помните: за Августу и императора отвечаете головой. Вы оба.