- Уже бросились, гони! – закричал он Ярославу.
Тот тоже обернулся и сокрушённо ответил:
- Бесполезно. Ещё пара минут, и они нас догонят. Мы не можем
ехать быстрее в темноте, а у них есть свет. Что же делать?
Николай тоже задумался и только сейчас понял, что начался
снегопад. До этого он его будто не замечал. И внезапно решение
пришло само собой.
- Я придумал, - сказал он. – Надо спрыгивать с саней в сугроб,
другого выхода нет. Лошади ещё проскачут некоторое время по
инерции, а всадники последуют за ними. Мы спрячемся за деревьями,
они проскачут мимо и не заметят нас. Ну а мы попробуем уйти в лес.
Снегопад – это наш единственный шанс на спасение. Пока они догонят
сани, увидят Фёдора, пока разберутся, куда мы делись, мы уже
скроемся. И будем надеяться, что снегом хоть немного занесёт наши
следы.
- Давай! – быстро ответил Ярослав. – Ползи направо, прыгаем на
счёт три.
Они сдвинулись ближе к правому краю саней, и когда Ярослав
досчитал до трёх, прыгнули в сугроб. Падение получилось мягким, так
как снег был довольно глубоким. Они сразу же поползли в сторону
деревьев. Николай обернулся и увидел, что сани продолжают движение.
«Отлично», - подумал он. Ему казалось, что лошади одни не поедут,
но теперь можно было надеяться, что ещё какое-то время они не будут
останавливаться.
- Всадники близко, - сказал он Ярославу.
Они доползли до деревьев и скрылись за ними, и очень скоро мимо
проскакали их преследователи. Николай насчитал восемь человек. У
двоих в руках были факелы. Как только всадники отдалились, Ярослав
сказал:
- Надо уходить дальше от дороги.
- Погоди, я следы замету, - ответил Николай.
На эту мысль его натолкнула большая еловая ветка, которая лежала
под деревом. Он взял её, дополз до того места, куда они спрыгнули,
и начал заметать следы. Ещё минута, и их можно было рассмотреть
только с очень близкого расстояния. А снег завершит дело и
окончательно их замаскирует. Теперь можно было не волноваться, что
их будут преследовать. Они развернулись и стали пробираться по
сугробам дальше в лес.
Занятие это оказалось не из лёгких, снег был глубоким, и
приходилось высоко поднимать ноги. К тому же снегопад только
усилился. Но это им было на руку, теперь их точно не найдут. И они
упрямо шли вперёд, несмотря на усталость, уходя от дороги всё
дальше и дальше.