- День добрый, - поздоровался он, останавливаясь у калитки.
- Добрый, коли не шутишь, - откликнулся один из батраков, что
покрепче и наверняка постарше, - с чем пожаловал?
- Хозяин дома?
Парень задумался и внимательно оглядел чужака. Моментально
понял, что самому выпытывать что-либо бесполезно, и пожал
плечами:
- Сейчас кликну. Ждан, душегрейку надень, а то застудишься,
придется тогда к ведьме идти.
- А я и не против, - беззлобно откликнулся второй парень с
соломенными лохматыми вихрами, торчавшими во все стороны, словно
воронье гнездо, - Ты и сам-то к ней бегаешь почем зря.
- Вот еще, - оскорбился первый, хотя щеки полыхнули
предательским румянцем, - нужно больно!
- Больно не больно, нужно не нужно, а ведь бегаешь, то палец, то
ухо… - тот, кого назвали Жданом увернулся от подзатыльника друга и
отскочил на безопасное расстояние.
- А ну, прекратите, бездельники! – староста, плотный мужичок лет
под пятьдесят, напоминавший крепкий гриб-боровик, показался на
крыльце. Наверняка сидел у окна, подпитывая свое любопытство. – Щас
как батьке вашему скажу, всыпет он вам по первое число!
Парни заухмылялись, прекрасно понимая тщетность угроз. Скорее
всего, староста говорил по привычке.
- С чем пожаловали, господин…? - мужик тем временем обернулся к
незнакомцу.
Путник проигнорировал заминку старосты, явно не собираясь
называть свое имя:
- Да вот, хотел напроситься обогреться. Дорога дальняя, да
холодная.
- Оно верно. Видать, великая нужда из дому выгнала, раз в такую
погоду в путь направились?
- Можно сказать и так... - чужак сделал вид на секунду
задумался. - Мне ваши парни сказали, ведьма у вас имеется?
- А то! – староста гордо выпятил грудь: с наличием даже самой
бездарной ведьмы деревня автоматически приобретала статус села, - А
что случилось? Заболел кто-то аль что?
- Конь захромал, - путник кивнул на понуро стоящего гнедого, -
Мне ехать дальше надо. Дело срочное задержек не терпит.
- Ну, это она вмиг поправит, толковая она у нас! Да вы заходите,
что в такой холод во дворе разговор вести!
Мужчина коротко кивнул и, передав коня батракам, прошел в
пахнущие теплом и свежим хлебом сени. Комната в доме была светлая,
большая, по традиции разделенная печкой на две половины, жилую и
гостевую. Путник огляделся: деревянные, выскобленные добела, полы,
резная, с любовью сделанная, мебель - стол и несколько лавок,
наверняка либо сам староста, либо кто-то из сельчан делал, сундук,
обитый железом, у окна. Он снял плащ и положил рядом с собой на
лавку.