– Да нет же, я сделал все правильно! – запротестовал Томми.
– Ты способен разочаровать даже надувную женщину, – вздохнул Сэл. – Попробуй-ка еще раз.
Включив свет, Томми снова вернулся к факсу. На этот раз он был очень внимателен и вставил копию записки в аппарат так, чтобы лицевая сторона со странными иероглифами оказалась внизу. Нажав кнопку, он проследил за тем, как резиновые валики протягивают единственный лист бумаги через приемную щель. В маленьком окошке сообщений высветился номер факса Сэла и слово «Отправка». В следующую секунду листок с иероглифами выскользнул из факса, а в окошке сообщений появилось слово «Принято». После небольшой паузы факс-аппарат автоматически отключился.
Снова зазвонил телефон.
– Ну что, мне приехать и показать тебе, как это делается? – сердито спросил Сэл.
– Ты хочешь сказать, что опять получил чистую страницу?
– Да. Только заголовок с номером отправителя.
– Я действительно сделал все правильно.
– Значит, у тебя что-то не в порядке с факсом, – безапелляционно заявил Сэл.
– Вероятно, – с сомнением в голосе проговорил Томми. Это простое объяснение его почему-то не успокоило.
– Может быть, ты сам завезешь мне эту записку?
– А ты долго еще будешь в редакции?
– Часа два или около того.
– Хорошо, я постараюсь приехать, – пообещал Томми.
– Ты меня заинтриговал, сырная головка.
– Если не сегодня, то завтра – обязательно.
– Это, наверное, какая-нибудь маленькая девочка, – предположил Сэл.
– Что?
– Ну какая-нибудь юная фигуристка, которая завидует, что ты в своей статье написал не о ней. Помнишь Тоню Хардинг, олимпийскую чемпионку? Вот то-то! Береги свои коленные чашечки, Томми-бой. Тебя наверняка выслеживает какая-нибудь маленькая фигуристочка с бейсбольной битой, на которой ножом вырезано твое имя.
– Слава богу, мы больше не работаем в одной конторе, Сэл. Я чувствую себя гораздо лучше без твоих шуточек.
– Ладно, сырная головка. Поцелуй от меня свою резиновую!..
– Ты просто грязный, больной психопат!
– Ну ты-то вряд ли рискуешь подцепить одну из тех болезней, которыми болеют настоящие мужчины. С твоей резиновой подружкой…
– Ладно, до встречи, макаронник! – Томми положил трубку на рычаги и выключил лампу. Как и прежде, единственным источником света в кабинете осталась распахнутая настежь дверь в коридор второго этажа.