Все так же, бегом, поднявшись к себе на шестой, он отпер дверь, разделся и принялся готовить нехитрый обед.
Вскоре по кухне поползли дразнящие запахи, свидетельствовавшие о том, что можно садиться за стол. Словно по сигналу, в замке заворочался ключ, и в прихожую вошел Сергей, с шумом сбросив на пол ранец. Рублев не был опытным родителем и тем более педагогом, но зато кое-что понимал в кулачных драках. Окинув своего воспитанника оценивающим взглядом, он неопределенно хмыкнул и сказал:
– Красиво тебе кто-то в глаз засветил. Не синяк, а загляденье. Где достал такую роскошь?
Сергей покосился на него исподлобья и, поняв, что ругать его, похоже, не будут, проворчал:
– Да так.., поменялся с одним. Он мне фингал, а я ему два.
– Это правильно, – сказал Рублев. – Если, конечно, за дело.
– За дело… Нечего было языком болтать.
– И что же он болтал?
Сергей набычился и отвернулся.
– Какая разница, – упрямо сказал он.
– Разница большая, – ответил Комбат, подталкивая его в сторону ванной. – Руки мой, обед на столе. Если он, к примеру, отвечал урок, а ты встал и начистил ему физиономию, то это, поверь, никуда не годится.
– Глупости какие, – сдерживая улыбку, сердито проворчал Сергей. – Что я, бандит какой-нибудь?
– Никто и не говорит, что ты бандит, – уверил его Комбат.
– Ну да, как же…
– Ага, – сказал Рублев, – вот в чем дело. А что еще он говорил?
– Что я вор, беспризорник и…
– И?.. – внимательно глядя на парня, переспросил Рублев.
– И голубой, – едва слышно закончил Сергей. – Он сказал, что вы неспроста меня у себя поселили.
– Ага, – не меняя тона, повторил Комбат. – Но ты объяснил ему, что он ошибается?
– Еще как, – немного оживился Сергей. – Правда, вас теперь в школу вызывают… Ольга Николаевна сказала, что любой спор можно решить без помощи кулаков.
– Так то спор, – серьезно сказал Рублев, усаживаясь вместе с подростком за стол. – Тут, брат, важно понимать разницу между спором и оскорблением. Оскорблять себя ты никому не позволяй, ясно?
– Мне-то ясно, – берясь за ложку, кивнул Сергей, – а вот ей…
– Это Ольге Николаевне твоей, что ли? Так ей простительно, она – женщина. А женщины умеют языком так отделать, что никакие кулаки в сравнение не идут…
Некоторое время Сергей молча, сосредоточенно хлебал суп, орудуя ложкой, как гребец веслом на чемпионате мира. Комбат наблюдал за ним, сидя напротив.