Помимо воли у него мелькнула мысль, не станет ли эта задержка роковой и мальчишка Насекомое успеет убить Мэри-Бет или Лидию.
Бен развел огромными лапищами:
– Гм… я могу их остановить. Я предупредил, насколько это важно, но… Хотите, я их догоню?
– Все в порядке, Бен, у нас полно дел. Том, пора составить таблицу.
Помощник записал под диктовку на грифельной доске:
Обнаружены на первичном месте преступления – в Блэкуотер-Лендинге:
• салфетка со следами крови;
• известняковая пыль;
• нитраты;
• фосфаты;
• аммиак;
• стиральный порошок;
• камфен.
Райм осмотрел список. Вопросов больше, чем ответов…
Рыба, вынутая из воды…
Его взгляд упал на частички земли, которые Бен выковырял из подошвы кроссовки. И вдруг его осенило.
– Джим! – громко крикнул Райм, напугав Тома и Бена. – Джим! Черт побери, где же он? Джим!
– Что? – вбежал в комнату встревоженный шериф. – Что-то случилось?
– Сколько человек сейчас работает в этом здании?
– Точно не знаю. Человек двадцать.
– И они живут в разных районах округа?
– Ну, некоторые приезжают даже из Пасуотанка, Албемарла и Чоуана.
– Мне нужно, чтобы они немедленно пришли сюда.
– Что?
– Соберите всех, кто находится в здании. Мне нужны образцы почвы из их обуви… Подождите: и из ковриков их машин.
– Образцы почвы…
– Почва! Земля! Грязь! Понятно? И как можно быстрее!
Бен вышел. Райм повернулся к Бену:
– Видите тот прибор? Вон там?
Молодой ученый неуклюже приблизился к столу, на котором был установлен штатив с колбами.
– Это измеритель градиента плотности. Он определяет плотность твердых веществ.
Бен кивнул:
– Слышал о таком. Никогда не работал с ним.
– Все очень просто. Вон в тех двух пузырьках… – Райм указал взглядом на два пузырька из темного стекла, помеченных «тетрабромэтан» и «этиловый спирт». – Смешаете в пропорции, в какой я вам скажу, и наполните пробирки.
– Хорошо. И что будет?
– Смешивайте. Объясню, когда закончим.
Смешав химические вещества согласно указаниям Райма, Бен наполнил двадцать пробирок смесью двух жидкостей.
– Насыпьте немного почвы из кроссовки Гаррета в самую левую пробирку. Это будет эталон. Затем мы возьмем образцы почвы у остальных сотрудников, живущих в различных районах округа. И если какой-то из них совпадет с эталоном, это будет означать, что Гаррет мог находиться где-нибудь неподалеку.
Белл привел в комнату первых сотрудников, и Райм объяснил, что собирается сделать. Шериф просиял от восторга: