– О, Патрик, – выпалила она, – я так сожалею, что из-за меня тебе приходится переносить все эти тяготы.
– Означает ли это, что ты освобождаешь меня от данного тебе обещания? – спросил он своим густым, низким голосом, Который ей так нравился.
– Нет, – послышалось в ответ.
Ее прямолинейность рассмешила Патрика.
– Я так и думал, – сказал он с улыбкой.
Но Фрэнсис Кэтрин было не до шуток. Ей нужно было максимально сосредоточиться перед предстоящим испытанием.
– Он уже там? – прошептала она чуть слышно.
Патрик понимал, о ком идет речь. Для него не являлось тайной, что Фрэнсис Кэтрин испытывает страх перед его братом. Вероятно, потому, думал он, что Йан – лаэрд всего клана. А количество одних только воинов в клане уже перевалило за три сотни. Власть, которой обладал Йан в настоящий момент, поднимала его в глазах женщины на недосягаемую высоту.
– Пожалуйста, ответь мне, – умоляющим голосом попросила Фрэнсис Кэтрин.
– Да, дорогая, Йан уже там.
– Значит, он уже знает про обещание? – Ее вопрос был верхом наивности. И она сама это поняла, еще до того, как муж успел открыть рот. – О, господи, конечно же, знает! Он сердит на нас?
– Любимая, все будет в порядке, – пообещал Патрик и подтолкнул ее к двери. Фрэнсис Кэтрин медлила.
– А как же Совет, Патрик? – робко спросила она. – Как они восприняли твои объяснения?
– До сих пор брызжут слюной.
– О Боже! – Бедную девушку вновь охватил ужас. Патрик понял, что не стоило ей сейчас говорить правду. Он , обнял жену за плечи и прижал к своей груди.
– Все образуется, – прошептал он в надежде успокоить бедняжку. – Вот увидишь. Если даже понадобится идти пешком в Англию за твоей подругой, я пойду. Ты веришь мне?
– Да, верю! Я не вышла бы за тебя замуж, если бы целиком и полностью не доверяла тебе. Ах, Патрик, ты же понимаешь, как все это важно для меня?
Он поцеловал ее в лоб.
– Понимаю. Но сначала пообещай мне кое-что.
– Все, что угодно.
– Когда приедет твоя подруга, ты снова начнешь шутить и смеяться?
– Обещаю, – улыбнулась Фрэнсис Кэтрин и еще крепче прижалась к груди мужа. Целую минуту они простояли обнявшись. Патрик тянул время, чтобы позволить супруге собраться с духом. Фрэнсис Кэтрин же в эти минуты мысленно подбирала слова, которые ей могут понадобиться во время ответов на вопросы старейшин.
Какая-то женщина, пробегавшая мимо с полной корзиной выстиранного белья в руках, на мгновение приостановилась и улыбнулась влюбленной парочке.