Мгновенно ослабев от охватившей ее радости, девушка прислонилась к плечу мужа. Затем она обвела взглядом остальных членов Совета. Винсент, Джелфрид и Дункан улыбались, но Оуэн, старейшина, который, как ей казалось, проспал всю беседу, теперь сидел и качал головой, глядя на нее.
Это заметил Йан.
– Ты не согласен с таким решением, Оуэн? – удивленно спросил он.
– Согласен, но думаю, нам не следует всерьез обнадеживать эту девушку. Я на твоей стороне, Йан, ибо знаю по собственному опыту, что англичане не способны выполнять свои обязательства. И здесь они, безусловно, следуют привычкам своего короля. Этот негодяй меняет решение каждую минуту. Англичанка с двумя именами, возможно, и дала обещание жене Патрика, но скорее всего и она не сдержит слова, – ответил старейшина, продолжая смотреть на Фрэнсис Кэтрин и покачивать головой.
Йан одобрительно кивнул. Он давно уже задавал себе вопрос, когда же наконец Совет придет к подобному выводу. Теперь старейшины выглядели куда менее удрученно. Но и Фрэнсис Кэтрин тоже продолжала улыбаться. По-видимому, она совершенно исключала возможность того, что ее подруга не сдержит своего обещания. Йан чувствовал на себе бремя огромной ответственности, ибо был обязан защищать всех и каждого из членов своего клана. Но не в его силах было защитить невестку от грубой реальности жизни. Несомненно, ей придется пережить свое разочарование, но, получив столь серьезный урок, она поймет наконец, что впредь может рассчитывать только на свою семью.
– Йан, кого ты пошлешь с этим поручением? – поинтересовался Грэхем.
– Ехать должен я, – заявил Патрик. Йан покачал головой.
– Твое место сейчас подле жены. Приближается ее срок. Поеду я.
– Но ты же лаэрд, – возразил Грэхем. – Негоже тебе…
Йан не дал ему закончить.
– Это семейное дело, Грэхем. Поскольку Патрик в настоящий момент не может оставить жену, я должен взять на себя его обязанности. Это мое окончательное решение, – прибавил он и нахмурил брови, чтобы положить конец дальнейшим спорам.
– Никогда прежде не встречался с подругой жены, Йан, – улыбнулся Патрик, – но не сомневаюсь, что, завидев тебя, она тут же передумает ехать к нам.
– О нет, наоборот, Джудит Элизабет будет рада такому провожатому, как Йан! – воскликнула Фрэнсис Кэтрин. И с улыбкой на губах повернулась к лаэрду. – Она ничуть не испугается вас, я в этом уверена. Спасибо, что согласились на это путешествие. С вами Джудит будет чувствовать себя в безопасности.