– А вторая? – спросил безликий.
– Вторая часть будет краткой, хотя и очень шумной, – расплываясь в широкой улыбке, заверил Смердов.
– Так много загадок и недомолвок… – Чужак недовольно покачал головой. – Даже между нами. Зачем, например, нужна секретная организация?
– Встав во главе заговора, мой помощник не сможет сорваться с крючка и в один прекрасный момент передумать. В таком же положении окажутся и все его единомышленники, – ответил адмирал. – Тайный союз станет своего рода страховкой. И агента, и нашей…
– Он и без того будет занят по горло, – возразил человек в черном. – К тому же мы весьма тщательно промоем ему мозги.
– Его мозги не так-то просто промыть, – с сомнением ответил Смердов.
– Мы справимся, – уверенно заявил чужак.
– Хотелось бы надеяться, – адмирал криво улыбнулся.
Человек никак не отреагировал на мимику Смердова. Заложив руки за спину, он прошелся по мостику и, остановившись напротив тактической карты, спросил:
– Итак, адмирал, приступим к активным действиям?
– Так точно! – ответил адмирал. – Но не забудьте, что наша следующая встреча станет возможной, лишь когда начнется третий этап операции. Вы уверены, что больше ничего не хотите спросить у меня?
– Абсолютно, – на этот раз ехидная полуулыбка скользнула по губам гостя.
– Ну хорошо, – Смердов пригладил редкие зачесанные назад волосы и, направив в сторону человека указательный палец, добавил: – Только запомните, что мой помощник не должен сомневаться ни секунды. Поскольку психологическая обработка лежит на вас, то и спрос будет…
– Мы понимаем… – поморщившись, прервал адмирала гость.
– Не перебивайте! – потребовал Смердов. – Вы что, куда-то торопитесь?
– Нет, – удивленно ответил человек.
– Тогда давайте неспешно обсудим детали… – по-прежнему строго предложил адмирал.
Гость пожал плечами и подошел к столу. Было заметно, что интерес к предмету разговора он уже потерял и согласился с предложением нового союзника только из вежливости. Словно угадав его желание побыстрее закончить беседу с адмиралом, в разговор вмешался вахтенный офицер.
– Притяжение гипермассы становится критическим, – доложил он.
– Мы еще видны на радиолокаторах? – недовольно спросил адмирал.
– Уже нет, – бросив взгляд на приборы, ответил офицер. – Радиосигнал больше не может преодолеть гравитацию черной дыры и вернуться на локатор…