Не
удержавшись, Вейдэль зааплодировал, и тотчас другие носферату
разразились овациями. Две пантеры бросились на оставшихся в живых
людей, и через пару минут всё было кончено.
На арену
выскочили вампиры и быстро утащили трупы. Звери сторонились их,
настороженно фыркая. Они шли в нескольких шагах позади носферату,
не желая расставаться с добычей, но и не рискуя напасть на тех,
кто, как подсказывало им чутьё, был мёртв.
Когда
пантеры остались одни, на арене появилась тоненькая женская
фигурка. Зрители поднялись в единодушном порыве, выражая своё
восхищение. Мелисса приветствовала их, подняв руку, унизанную
драгоценными перстнями. Она сменила голубое платье на чёрный
кожаный костюм и высокие сапоги на ременных застёжках. Латы
прикрывали только грудь и спину, вокруг шеи сверкал стальной
воротник. Никакого оружия у Мелиссы не было.
Она обошла
арену, не обращая внимания на хищников, затем повернулась к ним
лицом и легко побежала навстречу одной из пантер. Животное присело,
охаживая себя по бокам хвостом, алая пасть разверзлась, обнажив
белоснежные клыки. Две тени, звериная и человеческая, метнулись
навстречу друг другу, столкнулись, и пантера с жалобным воем
отлетела назад, тяжело ударившись о землю. Однако зверь мгновенно
поднялся, мотнул головой и в три прыжка приблизился к Мелиссе на
расстояние не более пяти футов. Две других пантеры кружили вокруг
сражавшихся, роняя слюну и издавая приглушённое рычание.
Вейдэль
следил за каждым движением женщины, видел, как она готовится
отразить атаку, и мысленно улыбался. Он вспомнил свою жену такой,
какой увидел её впервые возле храма, куда её привезли венчаться с
каким-то человеком (он даже не разглядел его). Хрупкая девушка в
белом платье, с голубыми лентами в чёрных волосах, она была
прекрасна - самое красивое, что он когда-либо видел! Вейдэль
прикрыл на секунду глаза, чтобы воссоздать её лицо, светящиеся
счастьем глаза, радостную улыбку. Она ничуть не изменилась.
Поистине, эта женщина стоила того, чтобы быть
увековеченной!
Зрители
взревели от восторга, и, открыв глаза, Вейдэль увидел, что Мелисса
сидит на холке пантеры и терзает шею животного когтями. Разорванный
ошейник валялся неподалёку, а из артерий на землю толчками лилась
кровь. Зверь ещё какое-то время пытался избавиться от непрошенного
наездника, а затем медленно завалился набок.