– Входите, входите, господин Ченселор. Рад видеть вас снова.
– Кажется, мы раньше не встречались.
– Браво! Молодец! Так мне и надо! – засмеялся Сент-Клер, указывая на стоявшее около стола кресло.
– Я вовсе не собирался вам возражать, – начал было Ченселор, но тут же замолчал и сел в предложенное ему кресло, сообразив, что любое придуманное им оправдание покажется глупым.
– Ну а почему бы вам и не возразить? – запротестовал посол. – Ведь это сущий пустяк по сравнению с теми аргументами, которые вы выдвинули против известных положений современной исторической науки.
– Простите?
– Я говорю о вашей диссертации. Я ознакомился с ней.
– Весьма тронут.
– Она произвела на меня прекрасное впечатление.
– Благодарю вас. К сожалению, другие не разделяют вашу точку зрения.
– Понимаю. Мне сообщили, что ученый совет отклонил вашу работу.
– Увы.
– Чертовски обидно! Вы ведь потратили столько труда. К тому же в ней немало оригинальных мыслей.
Кто ты, Питер Ченселор? Отдаешь ли ты себе отчет, на что замахнулся? Люди мечутся в страхе, преследуемые воспоминаниями. По Джорджтауну ползут слухи о сенсационном материале. И откуда? Из никому не известного университета на Среднем Западе. Какой-то аспирант вдруг захотел напомнить о том, что все старались забыть. Нет, дорогой Питер Ченселор! Инвер Брасс этого не допустит.
В уклончивом взгляде собеседника Питер уловил нечто похожее на поощрение.
Он подумал, что ничем не рискует, если спросит напрямик:
– Вы хотите сказать, что могли бы…
– О нет, ни в коем случае! – Сент-Клер резко поднял правую руку. – Я вовсе не собираюсь подвергать сомнению решение ученого совета. Это, в конце концов, не мое дело. Кроме того, я полагаю, у его членов было достаточно оснований для такого решения. Одним словом, я не намерен в это вмешиваться. Однако мне хотелось бы задать вам несколько вопросов и, может быть, даже дать бесплатный совет.
– Что вас интересует?
Сент-Клер устроился поудобнее в кресле.
– Для начала – вы сами. Это простое любопытство. Я говорил о вас с вашим руководителем, но это информация из вторых рук. Правда, что ваш отец журналист?
– Правильнее сказать, был журналистом, – улыбнулся Ченселор. – С января прошлого года он уже не работает.
– Ваша мать, кажется, тоже владеет пером?
– В какой-то мере. Она ведет колонку для женщин в журналах. Когда-то писала короткие рассказы.