– И куда направляешься? – спросил Степан Ильич и одним глотком опорожнил почти треть кружки.
– К западу.
– А конкретней?
– Про Зону слышали?
– Понятно… – хмыкнул участковый.
– Что – «понятно»? – спросил Стас.
– Да нет, ничего… – Ильич сделал неопределенный жест. – Так… Приключений ищешь?
– Просто интересуюсь.
– Нечем там интересоваться, – помрачнел участковый. – Люди там пропадают. А нам потом ищи.
– Были там?
– Шустрый ты, парень, – усмехнулся Ильич. – Я и не заметил, как ты меня допрашивать стал… Надолго к нам?
– Думал пару дней подзадержаться, продуктов раздобыть…
– Ага! Раздобыть!
– Купить, – поправился Стас.
– А денег, говоришь, нет.
– Я бы заработал.
– Как? Тренькая на гитаре своей? У нас за это не платят, здесь не Москва, не Питер, метро у нас нет.
– Я уж понял.
– Сколько сегодня накидали?
– Три рубля.
Степан Ильич усмехнулся:
– Не густо, но на половинку буханки хватит. С голоду не помрешь.
Они замолчали, полностью сосредоточившись на чистке рыбы.
– Свояк у Машки такую тараньку делает! – участковый вкусно причмокнул, и рот Стаса наполнился слюной. – Ты, парень, пей пиво-то, пей. Я угощаю…
– Спасибо, Степан Ильич.
– Что мне твое спасибо… – буркнул участковый, обсасывая выдранный с мясом плавник.
Посетителей в баре кроме них не было. Забежал какой-то парнишка, но он купил две жестянки пива, пакетик соленого арахиса и сразу же ушел, даже не посмотрев в сторону Стаса и участкового.
– Вот что… – сказал Степан Ильич, когда кружки опустели, а от рыбы осталась лишь чешуя да горстка прозрачных костей. – Парень ты неплохой, вижу, но… – он крякнул, почесал кулаком нос. – Чужаки мне здесь не нужны. У нас городишко маленький, и ты тут словно блоха на заднице. Даю тебе два часа на все твои дела, и чтоб я тебя больше не видел. Не послушаешься, пеняй на себя – посажу на пятнадцать суток, право имею. И даже не думай спрятаться – у меня везде глаза и уши.
– И куда я теперь? – спросил Стас.
– Это дело твое. Километра через три по западной дороге большая деревня будет, Сидельниково, – участковый залез в карман, вытащил две купюры по десять рублей, протянул Стасу. – На, бери! Бери, бери, не отказывайся. Не трудовые, халтурные, мне не жалко…
– Спасибо, – искренне поблагодарил Стас, пряча нежданные деньги.
– И не думай, что я против тебя что-то имею. Зла на меня не держи… Просто жизнь у нас здесь такая… Болото. Поверху – тишь, гладь, красота. А внизу грязь и зловоние. Бросишь камень – трясина и покажется, заколыхается, запузырится, вонючие волны пойдут кругами во все стороны. Ты – камень этот и есть. А я здесь для того, чтоб тебя пнуть подальше. Понял?