– Чем ты им не понравился?
– А разве им можно чем-то понравиться?
Водитель одобрительно хмыкнул, оторвал от баранки руку и, протянув широкую ладонь своему новому попутчику, представился:
– Саня.
– Стас, – Стас пожал жесткую крепкую ладонь.
Наконец-то кончился и пригород. Дачные домики и земельные наделы, отмеченные изгородями, остались позади. По обе стороны дороги расстилалась равнина с редкими островками перелесков.
– Далеко едешь? – спросил водитель.
– В Сидельниково.
– Знаю, по пути, подброшу. Кто у тебя там?
– Никого нет.
– Чего ж ты там забыл?
– Вообще-то, я в Зону еду. Слышал?
– Слышал. А в Сидельниково тогда зачем?
Стас пожал плечами.
– Думал переночевать там, может и покормят.
– Да кто тебя к себе пустит?.. А если тебе в Зону надо, то поехали. Мне по пути.
– Далеко?
– Километров тридцать еще, может чуть поменьше. Через полчаса будем.
– Ты местный?
– Да, из этих краев. Десять лет тут водилой работаю, все дороги знаю.
– И что у вас про Зону рассказывают?
– Ерунда это все! – водитель отмахнулся. – Сказки! Был я там, еще пацаном. Обычный лес, ничего особенного.
– Говорят, там люди пропадают.
– Пропадают, – согласился Саня. – Они везде пропадают. А там же болота кругом, торфяники. И лес дремучий… Видел когда-нибудь, как торфяник горит? Огня не видно, он под землей, кругом только дым плавает, горький, густой. А почва поверху тонкая. Ступишь на такое место – и, крикнуть не успеешь, провалишься в самое пекло. Ни трупа, ни следов – был человек и нету его…
Стас все никак не мог отдышаться.
– Говорят, что там электроника отказывает.
– Электроника везде отказывает, – хмыкнул Саня, – Вон я неделю назад магнитолу купил, обмыть даже не успел, а она уже сломалась. Хорошо, хоть на гарантии… Хочешь мое мнение знать? Ерунда это все! Выдумки. Никакой Зоны нет. Вон, в районной газете недавно писали, приезжала экспедиция из Москвы, забрели в самый центр этой Зоны – хотя, кто его знает, где этот центр? Всяких приборов понаставили и целую неделю там комаров кормили, все ждали. И что толку? Собрались и уехали ни с чем… Открыватели хреновы! Только деньги впустую тратят… А тебе-то там что надо?
– Посмотреть хочу.
– Вот-вот, – недовольно заметил Саня. – Приходите смотреть, а потом вас с милицией ищут. Да еще говорят: еще одна жертва Зоны!.. И чего дома не сидится?