Баба-яга…
Избушка на курьих ножках…
«Переночуешь, если не испугаешься…»
Стас спал, но часть его сознания бодрствовала…
Скрипнула дверь. Легкие частые шаги прошлепали по выскобленным доскам.
Что-то коснулось его ноги. Липкое, как паутина, холодное, словно жаба.
Волосатое, как тарантул.
И тотчас рядом оглушительно грохнуло.
Стас вздрогнул, едва не свалившись с табурета. Вздернул голову. Сон отлетел. Словно выброшенная на берег рыба трепыхалось сердце.
На какое-то мгновение ему показалось, что это вовсе не сон – липкое, холодное касание.
Ему показалось, что какая-то серая тень метнулась из-под стола и бесследно исчезла.
Показалось, что раздавшийся грохот это…
Из-за занавески вышла Варвара Ивановна. Она держала в руках тарелку с солеными огурцами и неровный круг сыра.
– Заждался?
Конечно же, это хлопнула тяжелая крышка люка в подпол!
– Вот огурчиков принесла.
Стас зевнул, помотал головой. Сказал, массируя кулаками глаза:
– Нож есть у вас? Давайте я хлеб порежу.
– Сейчас принесу, – хозяйка поставила тарелку с огурцами перед гостем, положила сыр. Принесла с кухни нож с тонким источившимся лезвием.
– Долго вы там бродили, – сказал Стас, нарезая буханку щедрыми ломтями. – Я даже задремал слегка.
– Сыр искала, – объяснила старушка. – Я его у входа положила, приступочка там деревянная есть, а Хозяину, видно не понравилось. Оттащил в самый дальний угол. Проказничает.
– А где хозяин-то? – спросил Стас. – По делам ушел?
– Куда он уйдет? Здесь где-то.
– Так пускай ужинать идет.
– Ужинать? – Варвара Ивановна негромко засмеялась. – Так ты про деда моего, что ли? Он пятнадцать годов как умер.
– А кто же?..
– Хозяин-то? Домовик. Хозяюшко. Кто ж еще?
Стас дернул рукой, едва не порезавшись. Вновь сердце провалилось куда-то, заколотилось, застучало, требуя выпустить его из тесноты грудной клетки.
А сон ли это был? Легкое касание, холодное и липкое. Тень, метнувшаяся в сторону.
Сон ли?..
– Так как там Сашка поживает? – словно ни в чем не бывало, спросила Варвара Ивановна.
– Какой Сашка? – механически переспросил Стас.
– Ростоцкий. Он ведь родственник мне. Дальний, конечно, но, какой-никакой, а родня.
– Нормально. Шоферит… И давно он у вас?
– Кто?
– Домовой.
– Дедушко-то? Да всегда был. Что за дом без Хозяина?
– Видели вы его?
– А как же, – Варвара Ивановна кивнула, – видела… А ты кушай, милый. Разговорами-то сыт не будешь. Вон и самовар закипел, сейчас чайку свежего заварю.