– Расскажи мне о прошлом, Мэрион. Откуда я, как попал сюда?
– Это длинная история, Джек. Видишь обломки судна – вон там, на скалах утеса Гемлок?
– Конечно, вижу.
– Когда корабль разбился, лет десять-одиннадцать назад, ты был одним из его пассажиров.
– Я?!
– Да. Мама несколько раз рассказывала об этом. Это была ужасная ночь! Старина Бен, он тогда еще был нашим рабом, наблюдал за морем с утеса. Вдруг раздался оружейный залп, означающий, что судно терпит бедствие, и вскоре показался сам корабль, раскачиваясь на волнах, которые беспощадно хлестали по палубе. На борту ни души не осталось. И капитан, и команда – все утонули в море.
– Но где же меня нашли?
– На пляже. Старина Бен услышал плач и побежал на звук. Вскоре он разглядел женщину, твою мать. Она была ранена обломком мачты. Ты был у нее на руках, когда старина Бен подошел к ней, и она заплакала: «Джек голоден. Пожалуйста, дайте Джеку поесть!»
– Да, да! Я смутно помню что-то о шторме и ужасных волнах. Но это было скорее похоже на сон.
– Тебе было всего три или четыре, и то, что тебя вынесло на берег, – чудо. Старина Бен взял вас с матерью к себе на пристань, а потом побежал на плантацию за помощью. Отец и еще по л дюжины мужчин пошли с ним и принесли вас с матерью в дом. Я помню все очень хорошо, ведь мне тогда было почти семь лет.
– А моя мать, что с ней? – нетерпеливо спросил Джек.
– Бедняжка! Она умерла через два дня. Врачи сделали все, что могли, но шок был слишком силен, и она умерла, не приходя в сознание.
– Значит, она ничего не рассказала обо мне? Кто я, откуда?
– Нет. Все, что она говорила, пока не скончалась, было: «Спасите моего мужа! Спасите моего маленького Джека!»
– Значит, мой отец тоже был на борту?
– Да.
– И его тело не нашли?
– Нет, все тела, которые нашли, были телами моряков.
– И никто не пытался выяснить, кто я?
– Конечно, пытались. Отец очень старался, но ничего не смог узнать. Твои родители поднялись на борт в последний момент, и их имена не были записаны в корабельных конторах, а после крушения не удалось найти ни одну из бортовых книг.
– Возможно, они среди обломков! – воскликнул Джек, загоревшись внезапной идеей.
– Нет, обломки обыскали очень тщательно, и все, что представляло ценность, забрали.
– Я хочу попасть туда и поискать хоть что-нибудь.
– Если хочешь, иди, Джек. Я думаю, эти обломки будут тебе очень интересны.