Он быстро доставлял тележку, открывал отверстие печи и засыпа́л туда слизней. Печь была очень старой и говорила мало, медленно и вяло. Но всякий раз, как маленький помощник подбрасывал топливо, печь благодарила его. МиМо это нравилось. Он бегал быстрее, привозил больше моллюсков и чаще подпитывал ее. Старая печь приободрилась, словно помолодела:
– Спасибо, малыш! Давно я так не пылала. Ох, мы сейчас наплавим песка!
– МиМо, не торопись, – остановил его рабочий. – Если температура будет слишком высокой, печь не выдержит и лопнет. Ты ее не слушай! Просто поддерживай огонь таким, какой он сейчас.
Маленький помощник кивнул и побежал за новой порцией огненных слизней.
– А ты перестань жаловаться и путать мальчугана. Еще чем плохим закончится!
Рабочий погрозил печи кулаком.
– Но мне так хорошо! Наконец я согрелась, – жалобно отвечала печь.
Ночью весь город сошелся на пожар. Горел, конечно же, завод. Так как он стоял отдельно от всех зданий, огонь не распространился и медленно стих.
Да, как вы догадались, МиМо не смог остановиться: он подкидывал все больше и больше огненных слизней в ответ на благодарность печи.
– Ой, еще бы! Еще! – трубила печь. – Еще жару! Еще больше огня! Это хорошо для песка.
Печь дула, пыхтела, свистела, смеялась – и лопнула! Пламя разрослось и подожгло крышу.
Никто из работников не пострадал. МиМо, разумеется, отстранили.
После этой ночи родители запретили ему браться за любые дела, кроме школьных. «Ты еще успеешь решить, чем заниматься. Послушай нас», – наставляли взрослые.
Но МиМо не слушал их и не мог решить, что ему делать. Тогда решили родители. Одним вечером свет в их гостиной горел дольше обычного. Они обсуждали что-то взволнованно всю ночь, а наутро МиМо узнал, что мама заболела.
Она лежала на кровати бледная, холодное полотенце лежало на ее горячей голове. Вместе с отцом МиМо отправился за лекарствами, но они не помогли. Так прошло несколько дней. Маме не становилось ни лучше, ни хуже.
Отец кормил обессиленную жену и вздыхал всякий раз, выходя из комнаты. МиМо и бежал вслед за ним:
– Пап! А когда маме станет лучше?
– Не знаю, станет ли, сынок.
– А чем она больна?
– Э… Легкосидельная хворь. Тяжелая болезнь, длительная болезнь. Ей могут помочь только цветы милестеля.
– Так давай найдем их!
– Они не растут в наших краях. Дорога займет не меньше месяца.