– Посмотри на меня… – прошептал голос над головой.
Именно прошептал – тихо так, проникновенно, но мне казалось, что от оглушительного звука лопаются барабанные перепонки.
– Посмотри на меня! – Голос вколачивался в уши, звенел в каждом уголке мозга, как обезумевший церковный колокол.
И я посмотрела.
Круглые золотистые глаза с вертикальными зрачками. Я могла видеть неровные буроватые вкрапления в теплой солнечной глубине. Глаза рептилии. Глаза дракона. Рот открылся для крика, но не было сил издать даже писк. Отчего-то я испугалась гораздо сильнее, чем в первый раз. Пульсирующая головная боль, влажные ладони, неприятный металлический привкус во рту – все это было настоящим… Как и страшное крылатое чудище, наклонившее ко мне уродливую морду так близко, что я ощущала горячее смрадное дыхание…
Не успела я опомниться, как Джалу снова преспокойно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Из одежды… Я невольно залилась краской. Из одежды на нем был лишь плащ, накинутый жестом фокусника и предусмотрительно натянутый до самого подбородка.
– Ну? – спросил Джалу с неудовольствием. – Теперь веришь?
Я старательно закивала. Верю. А что мне еще остается?
– А… – Я запнулась, пытаясь сформулировать мысль. Это было сложно, в голове звенела пустота. – Зачем я тебе? Есть будешь, да? Мясо у меня, между прочим, жесткое!
– Началось… – устало протянул Джалу. – Слушай, мальчик, ты себя в зеркало видел? Что я, василиск бездомный, всякую гадость в рот тащить?!
Я тут же оскорбилась на «гадость», нахмурила брови.
– Тогда верни, откуда взял!
– Если бы все было так просто. – Джалу развел руками, в свете факелов блеснули широкие, испещренные вязью мелких узоров металлические браслеты. – Но во-первых, ты мне нужен, а во-вторых, я попросту не могу!
– То есть как?
Сердце мое сначала упало, затерявшись где-то в области пяток, затем застучало как безумное, грозясь проломить тщедушную грудную клетку. Страшное подозрение закралось в голову…
– А мы сейчас… где?
Глава 2
Договор с драконом
– Мы находимся в мире под названием Мабдат, – заунывно начал Джалу. – Если точнее, на острове Гладар, что с древнекаррского переводится как Крыло Ветра. Красиво, не правда ли? Он расположен на юге государства Акмал, чей формальный герб – бесцветная химера и коричневый богомол, номинальный же – лишь богомол, потому что, как выглядит химера, никому доподлинно не известно.