Прислушался. За домом было тихо. Тогда он приподнялся и заглянул в гараж через щелку.
И с облечением выдохнул. Гараж пуст. Старого зеленого «Доджа» Софи там не было. А это значит, что все это время она находилась в Форт-Детрике. А раз так, то не получила его послания на автоответчике, чем и объяснялось отсутствие света над крыльцом. Он глубоко вздохнул и сразу почувствовал себя лучше.
Потом вернулся к «Триумфу» прежней дорогой. И, проехав с четверть мили, притормозил возле телефона-автомата. Просто не мог дождаться, когда наконец услышит ее голос. Набрал номер телефона в ее кабинете. На четвертом гудке включился автоответчик: «Сейчас меня нет на месте. Пожалуйста, оставьте свое сообщение. Как только вернусь, перезвоню. Спасибо».
От звонкого чистого голоса у него защемило в груди. И еще возникло странное чувство, которое никак не удавалось определить словами. Одиночество?..
Он снова стал накручивать диск автомата. Ему ответил уже другой, бодрый и деловой голос:
– Армия США, Форт-Детрик, отдел безопасности.
– Говорит подполковник Джонатан Смит, из ВМИИЗа.
– Ваш идентификационный номер, подполковник?
Он назвал номер.
В трубке настала пауза. Затем:
– Благодарю, подполковник. Чем можем помочь?
– Соедините меня с отделом охраны во ВМИИЗе.
Щелчки, слабые гудки и новый голос: «ВМИИЗ, отдел безопасности, Грассо».
– Грассо? Это Джон Смит. Послушайте…
– О, так вы вернулись, подполковник! Все в порядке? Док Рассел очень волновалась и…
– Все прекрасно, я в полном порядке, Грассо. Только что звонил ей. Но она не подходит к телефону. Вы случайно не знаете, где она может быть?
– Когда я заступил на дежурство, она была в списке ночной смены. И что-то не видел, чтобы она уходила.
– А во сколько началась ваша смена?
– Ровно в полночь. Она, наверное, в лаборатории, вот и не слышала вашего звонка.
Смит взглянул на часы – 4.42 утра.
– А вы не могли бы подняться и проверить?
– Конечно, подполковник. Я вам перезвоню.
Смит продиктовал ему номер телефона-автомата. Потянулись долгие томительные секунды, с каждой, казалось, было все труднее дышать. Прохладный ночной воздух казался удушливо-жарким. Нет, это в этой чертовой будке страшно жарко и душно.
Он вздрогнул, когда наконец зазвонил телефон.
– Да?
– Ее там нет, подполковник. И кабинет, и лаборатория заперты.
– И вы не заметили ничего… необычного?