7 ноября 1914 года немецкие орудия выпустили последние снаряды – боеприпасы закончились. Гарнизон Циндао капитулировал. Уцелевшие офицеры и солдаты германской армии оказались в плену. Избежать этой участи удалось единицам.
Чуть ранее, в ночь с 17 на 18 октября, немецкий эсминец S-90 под командованием капитан-лейтенанта Бруннера прорвал блокаду, атаковав и потопив японский крейсер «Такатихо». Вернуться в Циндао эсминец не смог из-за нехватки топлива. Заправиться в нейтральном порту ему не удалось – запретили китайские власти. Экипаж взорвал корабль и сошёл на берег. Все моряки были интернированы и просидели в китайском лагере до конца войны.
Больше повезло Плюшову. 7 ноября он поднял в воздух свой самолёт, преодолел плотный зенитный огонь противника и улетел в Китай. Посадив биплан на рисовом поле, Плюшов ударился в бега – прозябать в лагере он не был намерен. Ловко уйдя от преследования полиции, Гюнтер тайком, на товарном поезде, добрался до Шанхая. В этом городе жило достаточно много европейцев, и старший лейтенант задумал отправиться отсюда пароходом на родину.
Затеряться в многомиллионном Шанхае не составляло труда. Но как добраться до Германии? Плюшов не терял оптимизма. При вылете из Циндао он прихватил с собой все денежные сбережения. Тратил он их не скупясь.
Первым делом старший лейтенант купил шикарный костюм и привёл себя в порядок. После этого Гюнтер отправился по ресторанам. Расчёт был верен – через пару дней на щеголеватого статного красавца «клюнула» какая-то наивная американка. Проведя с ней несколько бурных ночей, Гюнтер рассказал подруге свою историю. Естественно, лётчик немного приукрасил свою биографию. Он назвал себя бароном – отпрыском древней немецкой фамилии.
Американка была вне себя от восторга – барон, пилот, красавец, наконец! Как не помочь такому человеку? В результате дама сумела раздобыть для возлюбленного фальшивый паспорт гражданина Швейцарии. Гюнтер превратился в Эрнста Смитта и вместе со своей пассией убыл пароходом в Соединённые Штаты.
В порту Сан-Франциско Плюшов оказался в конце декабря 1914 года.
– Прости, Мэри, – Гюнтер нежно поцеловал свою спасительницу. – Я должен ехать в Германию. Обещаю, что мы ещё встретимся.
Мэри грустно улыбнулась. Женская интуиция подсказывала ей, что своего белокурого красавца она больше никогда не увидит.