– Жаркое место.
– Зато недалеко.
– А Чет не дурак. Знает, где можно спрятаться. Кстати, откуда ты узнал, что он там?
– Пойдем, я вас познакомлю…
Вдвоем они вернулись к воротам. Возле столба, закрыв лицо шляпой, вытянув ноги, дремал Шалрой.
– Это он? – хмыкнул Малыш, разглядывая спящего босяка.
– Да. Чет угнал у него стадо. И пометил, отстрелив ухо.
– Ухо? – Малыш заинтересовался, присел, заглянул Шалрою под шляпу. – Со скольких шагов?
– Не знаю.
– Как его зовут?
– Не знаю.
– Тогда буди его. Будем знакомиться…
Шалрой спал крепко и на легкие толчки не реагировал. В конце-концов Буйволу надоела эта затянувшаяся возня, и он схватил пастуха за плечи, приподнял рывком, рявкнул в умиротворенное грязное лицо:
– Подъем!
Шалрой с трудом разлепил веки. В глазах его была пустота.
Буйвол отпустил пастуха, и тот упал задом на жесткую землю, больно ударившись копчиком, сдавленно охнул, окончательно пришел в себя.
– Знакомься, это мой напарник. Его зовут Малыш. А тебя как?
– Шалрой.
– Вставай и пошли.
– Куда, господин?
– Спасать твое стадо.
– Вдвоем? – Шалрой приподнялся, отряхнул штаны, выбив из них целое облако пыли.
– Втроем.
– Их было не меньше десяти, – сказал Шалрой.
– Это я уже слышал.
– С какого расстояния он отстрелил тебе ухо? – заинтересованно спросил Малыш.
– Я плохо помню, господин.
– И хватит тебе называть нас господами, – Буйвол поморщился. – Я – сын лесоруба, он – сын ткача. Его зовут Малыш, меня – Буйвол. И больше никаких господ. Понятно?
Шалрой кивнул, не рискнув ответить вслух, ведь «господин» так и вертелось на языке.
Вечером они оставили город, его грязные темные улицы, пропахшие вонью помоев.
Они ушли налегке, купив три фляги пива, три каравая хлеба и три больших куска вяленого мяса. Все имущество было при них: у Буйвола – меч и мешок с провизией, у Малыша – лук со стрелами и кошель с остатками денег, у Шалроя – шляпа и посох.
Пешком они шли недолго. Вскоре их нагнала скрипучая телега. Малыш дружелюбно улыбнулся вознице, сказал несколько слов, и крестьянин, возвращающийся из города в родную деревню, натянул поводья, мотнул головой – залезайте. Он был рад попутчикам – уже смеркалось, а ехать одному в ночи было жутковато.
Шалрой почти сразу заснул, а Малыш и Буйвол разговорились с возницей. Впрочем, говорил больше Малыш. Буйвол помалкивал, слушал, смотрел по сторонам.