Айхия выглянула из своей комнаты. Буйвол махнул ей рукой:
– Прячься! Они пришли!
– Где Шалрой? – крикнул Малыш.
– Я здесь! – пастух вбежал с улицы, запер за собой дверь, прислонился к косяку, пытаясь отдышаться.
– Видел их? – спросил Буйвол.
– Только одного. Заглянул за угол и увидел.
– Я видела, – сказала Айхия. – Из своего окна. Человек шесть.
– Наверное, их не меньше десятка, – сказал Малыш.
– Справимся, – Буйвол, легонько отодвинув девушку, шагнул в ее комнату. Краем глаза поймал какое-то движение справа, развернулся мгновенно, готовый отразить атаку. И ухмыльнулся, увидев себя, – всего лишь большое зеркало на стене – дорогая вещь. Балует пастух племянницу, балует…
– Спускайся в подпол, – сказал Малыш девушке.
– Прячься, – поддакнул Шалрой, попытался ободряюще улыбнуться.
– Все будет хорошо? – спросила у них Айхия.
– Лучше не бывает, – сказал Малыш и подмигнул. – Не волнуйся.
Буйвол скользнул мимо девушки. Доложил:
– Десять человек. Не кучкуются. Все вооружены. Пешие. Одеты легко, доспехов нет. И Весельчак с ними. Беседует со стариком.
– Он вернулся, – сказал Халтет.
– Кто? – Чет Весельчак не смотрел на старосту. Он следил за деревней.
– Тот, кого вы искали раньше.
– Меченый?
– Наш пастух.
– Зачем ты говоришь это мне?
– Вы же его искали.
– Сейчас я ищу своих людей.
– Четырех человек на двух лошадях?
– Да, их. Они не вернулись в срок. Что ты скажешь об этом? – Чет пристально посмотрел на Халтета. Глаза его казались неживыми, холодными.
– Они были здесь два дня назад, – Халтет выдержал взгляд разбойника. – Забрали все что могли, и уехали. К горам.
– Здесь кругом горы.
– Они двинулись на запад.
– На запад? Зачем? Ты врешь, старик!
– Они нашли наше золото, – произнес Халтет заготовленную ложь. – Возможно, они не захотели делиться с тобой.
– Золото? Какое? Откуда?
– В горах его много. Надо только уметь взять. Мы умеем…
Чет долго молчал, разглядывая старика, пытаясь понять, правду ли тот говорит. Сказал:
– Ты врешь!
– Нет, – ответил Халтет.
– Врешь!
– Они забрали все золото и ушли на запад. К горам. Ветер был сильный, но, возможно, за деревней еще можно найти следы… – Халтет знал, что следы есть. Вчера утром он сам велел двум подросткам, Хитату и Артису, увести лошадей как можно дальше от деревни, на зеленые пастбища у предгорий, к пещерам, где можно спрятаться в случае опасности. Ребята умчались, гордые оказанным доверием, и Халтет надеялся, что с ними сейчас всё в порядке.