– Эй! Куда?
Чет бегал так же хорошо, как и стрелял из лука.
– Стой! – Буйвол пришел в себя, бросился догонять сбегающего врага. И понял, что не успеет – поврежденная лодыжка заполыхала болью. Опять не успеет!
– Проклятье! Малыш! Стреляй в него! Стреляй!
Малыш держал на прицеле человека, медленно выходящего из-за навозной кучи. Враг сдался, поднял руки, но это могла быть уловка – Малыш не собирался рисковать.
– Стреляй! – кричал Буйвол, ковыляя за Весельчаком. А тот уже был на краю деревни. Перепрыгнул через низенькую изгородь и помчался в степь.
– Стой!
И Чет вдруг остановился, повернулся к преследователю. Буйвол, стиснув зубы, прибавил ходу.
– Кто вы такие? – крикнул Весельчак.
Буйвол добежал до изгороди.
– Откуда вы здесь взялись? – исступленно кричал Чет, словно бы не замечая, как приближается Буйвол. – Что вам надо? Я вам нужен? Да? Я?.. – Весельчак расхохотался, запрокинув голову к небу. – Гоните меня? Загоняете? А куда? Куда? Зачем я вам?..
Буйвол был уже шагах в тридцати.
– Зачем я?! – прокричал бандит в небо и сорвался с места.
– Стой! – рявкнул Буйвол.
Но Чет больше не думал останавливаться. Он бежал, и бежал, все удалялся, пока окончательно не скрылся из вида.
Буйвол еще какое-то время преследовал исчезнувшего врага. Потом, поняв, что это бесполезно, остановился, выругался, плюнул под ноги. Прокричал еще раз в пустоту:
– Стой! – и опустился на горячую землю. Запал битвы прошел. На смену пришли боль и апатия.
Он осмотрел руку, насквозь пробитую стрелой. Покачал древко, двумя пальцами легко переломил его. Стиснув зубы, закатив глаза, вытянул из раны обломок стрелы, отшвырнул в сторону. Выдохнул. Потом долго снимал сапог с опухшей ноги, разглядывал сизую лодыжку, ощупывал, ругался, утирал испарину.
Передохнув, он кое-как обулся, встал, опираясь на меч, и, сильно хромая, отправился назад.
И чем ближе он подходил к деревне, тем тверже становился его шаг.
В небольшой низинке Чета Весельчака ждала лошадь, привязанная к вбитому в землю колышку. Он оставил ее здесь, когда вместе со своими людьми под покровом темноты отправился в деревню.
Он не предполагал, что вернется сюда совсем один…
Добежав до ложбинки, Чет увидел, что лошадь на месте, и немного успокоился. Упав на землю, он долго лежал, переводя дыхание и вглядываясь в степь – не появятся ли преследователи. Он скрипел зубами, стискивал кулаки, терзал пальцами сухую землю, вновь переживая свое поражение.