– Это начало пути через горы, – сказал Хатук и, выдержав паузу, попросил: – Возьмите меня с собой.
– Нет, – сухо сказал Малыш.
– Я не хочу возвращаться в деревню. Я хочу увидеть мир.
– Мир вокруг тебя, где бы ты ни был.
– Я хочу увидеть что-то новое.
– Сейчас неважно, чего ты хочешь. Ты должен вернуться.
– Тогда… Можно я проведу вас через перевал?
– Нет.
– Я сразу же вернусь, как только горы кончаться.
– Нет, – Малыш покачал головой. – Возвращайся сейчас.
– А если… Если я не послушаюсь?
– Тогда я тебя как следует отшлепаю, свяжу и отвезу домой. Ты вернешься с позором, не выполнив поручения старосты. Этого ты хочешь?
– Ладно… – в голосе паренька слышалась обида. – Если ты так… – Хатук сполз с седла, взял лошадь под уздцы, приказал: – Слезай!
– Так-то лучше, – Малыш спрыгнул на землю, потрепал парнишку по вихрастой голове. Тот вывернулся из-под руки лучника.
– Куда нам теперь? – спросил Малыш.
– Прямо. И вверх. Идите туда, куда можно идти, здесь одна дорога. Когда выйдете к ручью, спускайтесь по течению.
– Зря обижаешься, – сказал лучник. – Ты еще молод. Подрастешь, станешь самостоятельным, тогда, может быть, повидаешь весь мир.
– Я уже самостоятельный, – буркнул Хатук.
– Вижу, – согласился Малыш. – И все же ты должен вернуться.
– Надо спешить, – севшим напряженным голосом проговорил Буйвол.
– Халтет велел оставить вам одну лошадь, – сказал, дуясь, Хатук. – Он бы отдал вам обеих, но совсем без лошадей нам никак нельзя.
– Это хорошо, – сказал Малыш и, наклонившись к пареньку, шепнул доверительно: – Мой друг болен. Боюсь, идти пешком ему будет трудно. Очень трудно.
– Я все слышу! – Буйвол заставил себя выпрямиться в седле. – Не обращай внимания на его слова, паренек. Он много пустого болтает.
– Видишь? – Малыш подмигнул Хатуку. – Мой друг уже бредит. Скоро он взбесится и будет опасен.
– Заткнись! – рявкнул Буйвол и скривился от резкой боли.
– Слышишь? Уже начинается… Так что давай, со всех ног дуй домой, пока он не взбесился окончательно. Идти с нами слишком опасно. Возможно, я сам с ним не справлюсь.
– Ладно… – Хатук пытался сдержать улыбку. – Счастливой дороги.
– Может быть, мы встретимся еще когда-нибудь, – сказал Малыш.
– Может… Где-нибудь в большом мире…
Бойцы уходили в глубину ущелья. Хатук, улыбаясь, махал им вслед рукой.
Скорчившийся Буйвол болтался в седле – казалось, он вот-вот свалится. Малыш вел лошадь и свободной рукой придерживал товарища.