– На большее мы и не рассчитывали, – усмехнулся Иван.
– Пришла Людмила Ивановна! – раздался голос Умной Двери.
– Впусти! – отозвалась Анна Степановна.
Людмила Ивановна – Катина мама – стремительно вошла в гостиную, улыбнулась и поздоровалась:
– Добрый вечер!
Профессор Жуков подошёл к ней и галантно поклонился.
– Константин Макарович, – представился он.
– Очень приятно. Людмила Ивановна, – Катина мама дежурно улыбнулась. – Вы знаете, профессор, именно таким я вас и представляла.
Константин Макарович пожал плечами, не понимая, хорошо это или плохо.
– Так, значит, вы работаете в Прошлом? – продолжая улыбаться, спросила Людмила Ивановна.
– Да. Без малого пятнадцать лет.
– Надо же! – воскликнула Людмила Ивановна. – Это же добровольная ссылка! Какое надо иметь терпение, чтобы выдержать пятнадцать лет Бог знает в какой глуши!
– Я просто живу в Прошлом. Привык, – снова пожал плечами профессор. – А вы, извините, кто по профессии?
– Людмила Ивановна – поэтесса, – ответила за Чижову Анна Степановна.
– Да?! – многозначительно переспросил Константин Макарович.
– Ой! Как мило! Настоящий тульский самовар? – воскликнула Чижова, оглядевшись по сторонам.
– Да, настоящий, – не без гордости сказала Анна Степановна.
На столе пыхтел большой старинный самовар, чай из которого пили обычно по большим праздникам. Вокруг самовара стояли розетки с вареньем и мёдом, сахарница и ваза с конфетами. Анна Степановна поставила на стол красивый поднос с чайным сервизом и сказала:
– Прошу к столу, гости дорогие!
– Скажите, профессор, почему вы решили взять мою дочь с собой в Прошлое? – спросила Катина мама, как только все расселись вокруг стола.
Вместо ответа Константин Макарович явил миру объёмное фото царевны Хатшепсут. Изображение дочери фараона висело в воздухе всего пять секунд, но Людмила Ивановна успела подробно его рассмотреть.
– Откуда у вас Катино фото? – удивилась она. – Катя! Когда это ты успела сняться в роли царевны?
– Мам, это не я! – ответила Катя. Сходство с царевной поразило и взволновало девочку. – Это настоящая Хатшепсут!
– Неужели? – не поверила Людмила Ивановна. – Профессор, это правда?
– Зачем же мне вас обманывать, Людмила Ивановна? Теперь вы понимаете, почему ваша Катя так нужна в Прошлом?
– Вы хотите заменить ею царевну?! Но ведь это же нонсенс! Если б вы захотели отправить её разведчицей в логово Гитлера, я и то меньше бы волновалась! Неужели родная мать Хатшепсут – как, кстати, её звали? – не заметит подмены?