И снова полковник испытал то же неясное чувство, как и тогда, когда он встретился с Майклом Пристом: в сознании на кратчайший миг вспыхнуло неуловимое озарение, вызванное каким-то словом, произнесенным только что. Но каким?.. Этот молниеносный проблеск напоминал фотовспышку в ночное время, после которой обычно становится еще темнее.
– Ну? Ответил я на вопрос – кто мы? – Сергей Антонович сел.
– В какой-то степени да… Когда нужно быть на Балканах?
– Вот это уже голос воина. Я сказал, в кратчайший срок.
– Значит, сейчас, – определился Арчеладзе и взглянул на Капитолину. – Поедешь со мной.
Она посмотрела печально, стиснула губы и отрицательно качнула головой. И этот ее тихий, никому не видимый протест был ярче всяких слов и аргументов…
В ту злополучную ночь его разбудил сержант Макнил, которого офицеры батальона избрали «черным вестником» еще в песках Кувейта, и с той поры Джейсон совершенно несправедливо презирал его и опасался. Если этот человек без нервов постучался среди ночи, можно было уже не спрашивать, по какому поводу. Разве что уточнить, кого именно зацепило и до какой степени. Однако Макнил принес на сей раз весть странную.
– Сэр! Из патрулирования зоны не вернулся Питер Уайн, рядовой из штурмовой группы, – безразлично доложил этот «ангел смерти». – Два бывших с ним морских пехотинца утверждают, что Уайн отстал от них всего на четверть мили, собирал цветы. И исчез.
– Что делал? – Джейсон потряс головой.
– Собирал цветы, сэр! Находился в пределах видимости.
– Зачем он собирал эти цветы? Для кого?
– Не знаю, сэр, – с тупой бесстрастностью произнес сержант. – Может, потому, что в зоне очень много цветов.
– Искали?
– Да, сэр. Прочесали весь южный склон через пятнадцать минут. Никаких следов.
– А что говорят французы? – Джейсон Дениз начинал тихо свирепеть от бесстрастности Макнила. Впрочем, сержант, возможно, по-своему переживал случившееся, однако на его иссиня-черном лице Джейсон никогда не мог заметить даже оттенка чувств.
– Французы говорят, если рвал цветы, значит, ушел к женщине. Это логично, сэр.
– Где этот парень мог найти женщину?! Где ты тут видел женщин?
– В хорватском селении, сэр! Там есть существа, напоминающие женщин.
– Вот именно, напоминающие, и только, – проворчал Дениз и стал одеваться. – Штурмовую группу – в ружье. Открыть проход в зону для бронетехники.