В это время в мире, особенно в США и Германии, нефтяное дело усиленно развивалось. Так, в США после открытия в 1859 г. нефтяных источников, жидкий горючий материал в перегнанном и очищенном химическими реагентами виде стал активно применяться для освещения.
На устроенном Кокоревым заводе в Саруханах[17] (15 верст от Баку) начали производить опыты над сырой нефтью. Во главе завода встал химик Энглер[18]. Таким образом возник первый керосиновый завод в Баку и стала развиваться нефтеперерабатывающая промышленность. В 1863 г. завод уже перегонял нефть, покупая ее от откупа по 40 коп. за пуд и отправляя бочками вглубь России, соперничая с привозным американским керосином. В 1863 г. Меликовым был выстроен завод в самом Баку, затем было основано несколько других нефтеперерабатывающих заводов, которые существовали благодаря высоким ценам на керосин. Число керосиновых заводов возле Баку спустя 10 лет достигло двадцати трех. Заводы эти, однако, были мелкого типа и потребности России в керосине продолжали удовлетворяться, главным образом, за счет привозного американского.
В конце 1860-х гг. под влиянием успехов нефтяного дела в Америке стало очевидно, что откупная система эксплуатации казенных нефтяных источников является тормозом в развитии отечественной нефтяной промышленности. Одновременно откупная система перестала удовлетворять и интересы казны, которая надеялась при перемене системы управления извлечь большую пользу от эксплуатации нефтяных источников. За полстолетия, с 1821 по 1872 г., казна получила от нефтяного дела всего 5 743 112 рублей. За последние десять лет существования откупов государство выручило меньше, чем получило за один год после отмены откупов и сдачи земель с торгов.
В 1868 г. была учреждена Комиссия, выработавшая проект «Правил о нефтяном промысле и акцизе с фотогенного производства» (далее – Правила), которые были утверждены 1 февраля 1872 г. и вошли в силу с 1 января 1873 г.[19] Правила по существу явились первым специальным правовым актом, регулирующим отношения, связанные с изысканием и использованием нефтяных ресурсов России. Эти правила:
1) предусматривали передачу всех нефтяных земель частным лицам на основании проведения торгов. Торги проводились за единовременное вознаграждение и с ежегодной платой за пользование участком в размере 10 рублей с десятины; по истечении 24-летнего периода ежегодная плата должна была увеличиваться до 100 рублей с десятины. К торгам было назначено 460 десятин земли, в том числе 390 десятин Бакинской губернии (из которых 155 десятин – в Балханах);