Огромное влияние на судьбы нашего Отечества оказало наличие колоссального количества незаселенных земель, создавшее благоприятные условия для оттока земледельческого населения из европейской части России в глубь страны. В связи с этим выдающиеся русские историки С. М. Соловьев и В. О. Ключевский отмечали, что история России есть история страны, которая колонизуется, а сам процесс колонизации считали важнейшим фактором отечественной истории.
Крайне важной особенностью исторического развития России является то, что наше Отечество несет на себе черты и европейской и азиатской культурно-исторической традиции. В течение многих столетий Россия остается крупнейшей евразийской державой, в которой причудливо переплетаются влияния Востока и Запада. Именно это определило стремление России выработать свой собственный, самобытный путь цивилизационного развития.
Огромное влияние на ход российской истории оказала религия, которая послужила катализатором процесса государствообразования. Особая роль в связи с этим принадлежит Крещению Руси – принятию христианства в его греко-православном варианте в конце X в. Православие позволило воспринять культурные традиции Древнего Рима и Древней Греции. В то же время новая религия вобрала самобытность дохристианской, языческой Руси. Начиная с конца XV в. Российское государство, развивая связи с Западной Европой, испытало также серьезное влияние католицизма, а затем и протестантизма.
Наконец, значительную роль в истории России играют особенности национального сознания россиян, специфика их мировосприятия (ментальность), а также укоренившиеся традиции общинной социальной организации – отсутствие жесткой структурированности общества и соборность – неразделенность (в отличие от Запада) интересов государства и личности. Вместе с тем это не означает отсутствия корпоративных интересов отдельных групп и слоев населения, особенно тех, которые тесно связаны с обслуживанием институтов государственной власти и управления.
Все перечисленные факторы сыграли значительную роль в эволюции исторических форм и типов российской государственности, что, в свою очередь, влияло и на правовую систему России.
* * *
История отечественного государства и права является одновременно и исторической, и юридической научной и учебной дисциплиной. Объектом ее изучения как составной части юридической науки является развитие государства и права. Становление и развитие государственных и правовых феноменов России рассматривается в определенных временных и пространственных пределах: с момента образования Древнерусского государства и формирования основ государственности до нынешнего состояния государственной и правовой системы в Российской Федерации. В данном издании основное внимание уделено развитию собственно российской государственности. Формы государства и право других государств, находившихся на территории нынешней Российской Федерации, здесь не рассматриваются, хотя многие из них, безусловно, оставили значимый след в истории, в том числе и в истории государства и права.