Сотрудники кафедры урок усвоили и стали сквозь зубы улыбаться Розке, та же, поняв, что обладает статусом неприкосновенности, позволяла себе более чем резкие высказывания.
Впрочем, ко мне Роза не приставала, я была самой мелкой спицей в колеснице, тягловая рабочая лошадь безо всяких покровителей: ни мужа, ни папы, ни любовника у меня не было. Я не занимала никаких должностей, не стояла у Розки на дороге, одевалась намного хуже ее и не пользовалась в коллективе особым авторитетом. Словом, самая обычная женщина с головой, забитой хозяйственными заботами. Роза меня попросту не замечала. В легкое изумление она пришла, когда я, вернувшись в первый раз из Парижа, одарила всех сувенирами. Когда же по институту на легких ногах разнеслась весть о том, что госпожа Васильева из нищей оборванки превратилась в богатую женщину [1], Розка подошла ко мне и предложила:
– Давай сходим в кино!
Мне стоило огромного труда не расхохотаться ей в лицо. От предложенной чести я отказалась, а потом уволилась из института. Более с Розкой мы не встречались и вот надо же, столкнулись случайно на выставке.
Розка села на один из складных стульев и принялась рассказывать о своей жизни. Отец ее умер, докторскую защитить ей не удалось. Муж ушел к другой, детей, слава богу, нет, их заменяет собака породы чихуахуа.
– Где ты работаешь? – для приличия спросила я, совсем не радуясь встрече.
Розка усмехнулась:
– В торговле.
Я улыбнулась:
– Хорошее дело.
– Главное, прибыльное, – кивнула Роза. – Ты продукты где покупаешь?
– Ну… в разных местах.
– Систему магазинов «Рай гурмана» знаешь?
– Конечно, заглядываю в эти супермаркеты.
– И как? Нравится?
– Да, редкое сочетание хорошего ассортимента, умеренных цен и приветливого персонала. У них над каждой кассой висит плакат «Улыбка ничего не стоит, но дорого ценится».
– Еще бы этим лентяям не улыбаться за такую-то зарплату, – хмыкнула Роза, – это мои.
– Что твои? – не поняла я.
– Супермаркеты «Рай гурмана», – пояснила Роза. – Я их владелица.
– Да ну? Молодец! Такой бизнес поднять! Неужели ты одна справилась? – с искренним удивлением воскликнула я.
Роза улыбнулась:
– Компаньонка у меня есть. Ну-ка, подожди.
С этими словами она вытащила мобильный и сказала:
– Слышь, беги ко мне, центральная аллея, место номер восемьдесят семь.
Потом, сунув сотовый в карман, Роза, засмеявшись, добавила: