«Да, - подумал Марк, - если бы на Восточном фронте все дворяне
действовали и поступали как этот беспокойный граф, то я был бы
уверен, что республиканцы не пройдут, и даже более того, будут
разбиты. Но таких людей, к моему великому сожалению, у нас совсем
немного. Впрочем, пару месяцев имперские аристократы продержатся, в
этом Каним, наверное, прав. Главное, чтобы телепорты из-под
контроля не выпустили, а земли и города мы отобьем, дайте только
срок».
Глава 1.
Империя Оствер. Ахвар. 23.02.1407.
Гремят барабаны. Развеваются на ветру шитые серебром и золотом
цветные штандарты. Топают по брусчатке городских улиц стройные
колонны пехоты. Во главе отрядов бравые командиры в надраенных до
зеркального блеска доспехах, как правило, сливки имперской
аристократии на чистокровных дарнийских жеребцах-тяжеловозах. Вслед
за ними конница из вассалов и чародеи имперских магических школ.
Толпа зевак славит полководцев, девушки улыбаются бравым офицерам и
мальчишки бегут вдоль улиц, а сердобольные пожилые женщины, многие
из которых потеряли на войне своих детей, украдкой смахивают слезы
и передают солдатам узелки с горячим хлебом или фруктами...
Обычно именно так проходит марш выступающего в поход войска.
Разумеется, если оно движется по своей родной земле. Мне, графу
Уркварту Ройхо Ваирскому это известно, не один раз в показательных
парадах участие принимал. Но сейчас, когда я прибыл в город Ахвар,
который является центром одноименной имперской провинции, ничего
этого не было. Моя бригада численностью в пятнадцать сотен бойцов
находилась за тысячи километров, в столице Герцогства Куэхо-Кавейр
славном Изнаре. И появится она здесь, на востоке империи, только
завтра. А что касательно меня, то я общего выступления
возглавляемых моим молодым сюзереном герцогом Гаем полков ждать не
стал. Взял с собой Отири - прекрасную и смертельно опасную ламию в
образе жрицы, полтора десятка телохранителей, пару оборотней и
молодого мага из школы «Данце-Фар». После чего, раньше положенного
срока, прибыл на Восточный фронт.
Естественно, возникает резонный вопрос. Зачем? И, наверняка, его
задают себе тайные стражники семьи Каним, шпионы графа Тайрэ Руге и
еще несколько человек, среди которых герцог Гай. Все они знают, что
Уркварт Ройхо ничего не делает просто так. И эти неглупые люди не
всегда понимают мои поступки. А когда они чего-то не понимают, то
подспудно начинают нервничать и подозревать всех вокруг в двойной
игре и злом умысле. Но я перед ними чист, ибо предан нашему
государю, и измена не для меня. Поэтому сюзерен и партия «Имперский
Союз», в которой я состою, могут быть спокойны.