Тамилин поднялся из-за стола и двинулся в сторону кассы, где как раз стояла наша официантка.
– С вами, журналистками, всегда так сложно, – донеслось до меня ворчание Александра. Но при этом голос его звучал совершенно без раздражения, мне показалось – даже с какой-то теплотой.
Я не стала отвечать на инсинуации Тамилина. Решила сохранить честь мундира, даже если этот самый мундир журналиста давно пылился в моем шкафу, метафорически выражаясь. Я ведь уже давно на свободных хлебах.
Тамилин расплатился, и мы вместе вышли из ресторана к его машине. Александр галантно открыл мне дверцу и пригласил на сидение рядом с водительским. Я не возражала. Короткий зимний день уже спорил с первыми сероватыми сумерками. В воздухе кружились снежинки. Легкий ветерок играл ими, создавая затейливые узоры, подсвеченные вывеской и фонарями, которые уже начали неярко светить на столбах.
Машина сорвалась с места и Тамилин подмигнул.
– Вот теперь посмотришь, где я вас с сыном поселю. Может и уезжать потом не захочешь.
Не знаю даже зачем он это сказал. Учитывая всю подноготную наших отношений, ремарка выглядела совершенно неуместно. Однако я поймала волну игры.
– Не боитесь? Я ведь стану вашей законной женой. Может, в самом деле, решу остаться. Ну а вдруг мне понравиться быть женой красивого, богатого, интересного мужчины?
Почему-то сердце пропустило удар. Тамилин посмотрел так, словно что-то заметил и ответил довольно странно.
– Не боюсь. Скорее уж наоборот.
Я замерла, боясь расспрашивать его дальше.
Хотя вопросы так и напрашивались. Наоборот? Это как? Не боится? Или мне не понравится? Или не стану законной женой, учитывая наше соглашение?
Но я почему-то интуитивно ощущала – один вопрос – и мы ступим на какую-то зыбкую почву, шагать по которой я еще не готова. Ну вот никак пока не готова.
Тамилин рулил и посматривал на меня как-то загадочно, а время от времени – даже и с вызовом. Мол, спроси уже, давай, решайся же…
Я постаралась закруглить разговор пожатием плеч. Тамилин издал невеселый смешок и опустил уголки губ. Словно ожидал, что мы продолжим беседу и зайдем куда дальше сказанного…
***
Белые пустыни с барханами снега – некогда зеленые поля мелькали по сторонам. Временами вместо них вставали высокие шеренги сосен – ярко-зеленых на фоне ослепительной белизны вокруг. Их сменял частокол темных и пятнистых стволов с паутинками оголенных ветвей, припорошенных пушистыми снежными шапками.