Бабуля шла впереди, таща за собой девочку. Ни одна из них не проронила ни слова до самого дома. Старая женщина молчала от злости, маленькой предстояла расправа, и ей было не до бесед.
Во дворе они встретили миссис Мерфи, жившую неподалеку. Добрая женщина зашла сюда за одним из своих малышей.
– Что случилось? – спросила миссис Мерфи.
– Она украла мои деньги и обжиралась на них, – объяснила Бабуля.
– Это были мои собственные деньги, миссис Мерфи! – возразила Томми. – А Бабуле я сегодня принесла двадцать два цента.
– Я надеюсь, вы не собираетесь наказывать ребенка… – вступилась за Томми миссис Мерфи.
– Я буду вам очень обязана, мэм, если вы не будете вмешиваться в мои дела, – высокомерно произнесла Бабуля. – Когда мне понадобится ваш совет, я попрошу его.
– Какая мерзкая старуха! Как ужасно она обращается с бедным ребенком и наверняка бьет девочку, – пробормотала миссис Мерфи.
Бабуля втолкнула Томми в комнату и, предвкушая расправу, злорадно пообещала:
– Сейчас ты у меня получишь!
Томми была того же мнения и думала только о том, как защитить себя. Ее мысль лихорадочно работала, планируя кампанию обороны.
На стуле лежала толстая сучковатая палка, которую Бабуля использовала в подобных случаях. Какую боль это орудие могло причинить, попав в сильные старухины руки, Томми хорошо знала по собственному горькому опыту.
Поэтому как только женщина выпустила руку девочки, Томми быстро схватила палку и выбросила ее в окно.
– Ты что сделала, мерзавка? – свирепо спросила старая женщина.
– Не хочу быть избитой, – кратко ответила девочка.
– Порки тебе все равно не миновать!
– Но не палкой!
– Это мы еще посмотрим!
Бабуля выглянула в окно и увидела во дворе Тима.
– Принеси-ка мне палку! Вон ту! Да, да, неси скорее!
Тим поднял палку и собрался выполнить просьбу, когда услышал голос Томми:
– Не надо, Тим! Она хочет отлупить меня!
Этого было достаточно. Тим терпеть не мог злую старуху (впрочем, ее в доме никто не любил), а Томми мальчику нравилась, потому что, несмотря на свою трудную жизнь, она всегда была с ним добра и приветлива.
И Тим отшвырнул палку подальше.
– Ну, чего застыл как неживой! Тащи сюда палку! – сердито кричала Бабуля.
– Вы собираетесь избить Томми?
– Не твое дело! Пошевеливайся, не то и тебе всыплю!
– Нет уж! Если вам надо, идите за ней сами, – ответил Тим.