– Представляю, как тяжело тебе пришлось.
– Да, не легко. Но ведь когда одна дверь закрывается, другая открывается, правда? Я стала работать фрилансером в различных агентствах и узнала много всего такого, чего никогда не узнала бы при иных обстоятельствах.
Вот опять прежняя Сэнди – ни за что не допустит, чтобы невзгоды ее сломили.
Она глубоко вздохнула, и он заметил, как под плотно обтягивающим топом поднимается грудь. Женские формы вместо подростковой угловатости. И лицо тоже изменилось: скулы более очерчены, губы полнее. Она стала еще красивее, чем в восемнадцать лет.
Бен отвел взгляд.
– Значит, теперь ты хочешь создать собственное дело?
Глаза у нее засверкали.
– У меня появился шанс ни от кого не зависеть, быть самой себе хозяйкой. Это – магазин, где продают свечи.
– Ты же занималась рекламой, а теперь хочешь продавать свечи?
– Это не обычные свечи, Бен. Магазин пользовался большим успехом в Сиднее, и владельцы собираются открыть филиалы в других городах. Меня пригласили на собеседование в Мельбурн. Я подала заявку на франшизу. – Сэнди помолчала. – Я хочу попробовать что-то другое. Что-то необычное.
Бен не удержался от поддразнивания:
– Итак, свечи? Не вижу в этом ничего необычного.
– Разве? Для каждого настроения есть свеча с определенным ароматом. Свечи, чтобы расслабиться, чтобы взбодриться, чтобы соблазнить… – Она запнулась и покраснела, румянец разлился по кремовой коже шеи, ресницы затрепетали, и она отвела взгляд.
Соблазнить…
В девятнадцать лет Бен думал только о том, чтобы соблазнить Сэнди. А потом он в нее влюбился, и уважение к ее невинности стало для него намного важнее желания. Сколько раз он вставал под холодный душ?
У них над головой раздались раскаты грома.
– Пойдем, – хрипло произнес он. – Нам лучше вернуться.
– Да, – ответила она. – Хотя, думаю, слишком поздно для ланча в честь моего дня рождения… – Она запнулась.
– У тебя сегодня день рождения?
– Да. – Она дернула плечом. – Не имеет значения.
Бен вспомнил:
– Это твое… тридцатилетие.
И она отмечает этот день одна?
– Ага. Не напоминай мне о моем преклонном возрасте.
– Конечно… в феврале. Как же я мог забыть, – медленно произнес он.
– Ты помнишь мой день рождения?
– Совру, если скажу, что помню точную дату. Я помню, что это в феврале, потому что ты всегда говорила про совместимость наших знаков. Помнишь, как ты постоянно сверяла наши гороскопы в газете и…