Всего было проведено десять ревизий-переписей, первая в 1718–1722, вторая в 1742–1756, третья в 1761–1767, четвертая в 1781–1787, пятая в 1794, шестая в 1811, седьмая в 1815–1818, после Отечественной войны, восьмая в 1833, девятая в 1850, десятая в 1858 году.
Ревизии были распространены не только на крестьян, но и на однодворцев, посадских людей и другие податные сословия.
На Украине первая, румянцевская «генеральная перепись Малороссии» была проведена в 1767 году. Она переписала не только население, но и его землевладения и имущества.
Ревизии проводились на основе ревизских сказок, особых переписных листов, заполняемых дворовладельцами-мужчинами.
В Российской империи текущий учет населения (рождения, браки, смерти) вели приходские церкви, к которым по территориальному признаку было приписано все население. Приходские церкви находились в селах, где к ним были приписаны все деревни округи на расстоянии до 5–7 километров, и в городах, где их количество зависело от числа жителей.
В 1863, 1885 годах посемейные списки населения составило Министерство внутренних дел. Свои списки жителей периодически составляли городские управы и земства.
В середине XIX века видную роль в улучшении переписей населения сыграли международные статистические конгрессы 1853 года в Брюсселе и особенно 1872 года в Санкт-Петербурге, на котором были установлены организационные принципы проведения переписей.
Первая и последняя поименная, а не подворная перепись населения Российской империи была проведена в течение всего одного дня 28 января 1897 года, одновременно во всех губерниях страны, что позволило избежать обычных пропусков и двойных записей.
В поименных опросных листах указывались имя, фамилия, пол, возраст, отношение к главе хозяйства, гражданское состояние, занятие или положение, вероисповедание, родной язык, грамотность, место рождения, родина, национальность, инвалидность, отношение к воинской повинности, «из чего каждое жилое строение построено и чем крыто».
Особо важным считался пункт 6: «занятие, ремесло, промысел, должность или служба, дающие каждому лицу главные и дополнительные, побочные средства к существованию».
Единицей счета в России в конце XIX века считался дом, квартира, в Англии семья, в Германии и Франции хозяйство. В империи была составлена подробная карта России с нанесением на нее всех населенных пунктов, а также списки жителей домов и квартир в каждом из них.