В 1934 году было установлено звание «Герой Советского Союза», с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В 1935 году был учрежден орден «Знак Почета».
В 1938 году было установлено звание «Герой Социалистического Труда», с вручением ордена Ленина и медали «Серп и Молот».
17 октября 1938 года указом Верховного Совета СССР были учреждены первые боевые медали, «За отвагу» и «За боевые заслуги», «для бойцов и командиров, проявивших личное мужество с врагами Советского Союза».
Во время Великой Отечественной войны было учреждено 11 новых советских орденов.
Орденом Отечественной войны первой и второй степени награждались «лица, отличившиеся в боях за Советскую Родину против немецко-фашистских захватчиков».
Командиры Советской армии «за выдающиеся заслуги в организации и руководстве боевыми операциями и за достигнутые в их результате успехи в боях за Родину» награждались орденами Суворова, Кутузова, Александра Невского, Богдана Хмельницкого нескольких степеней.
Офицеров Военно-морского флота СССР за выдающиеся успехи в разработке, проведении морских операций и за боевые заслуги награждали орденами Ушакова и Нахимова двух степеней.
Для награждения рядовых и сержантов Советской армии, «проявивших в боях за Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия», был учрежден орден Славы трех степеней, которым награждались только последовательно, от третьей до первой степени.
9 мая 1945 года в ознаменование победы над фашизмом указом ПВС СССР была учреждена медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов».
В ознаменование одержанной победы над Японией ПВС СССР 30 сентября 1945 года учредил медаль «За победу над Японией».
В 1967 году был учрежден орден Октябрьской Революции, в 1972 году орден Дружбы народов, в 1974 году орден «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» трех степеней и другие знаки отличия.
Правила ношения орденов и медалей были утверждены указом Президиума Верховного Совета СССР в 1980 году.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года было установлено награждение орденами и медалями генералов, офицеров и старшин сверхсрочной службы Советской армии и Военно-морского флота за долголетнюю и безупречную службу.
Награждение за заслуги и выслугу лет производилось:
за 10 лет службы – медаль «За боевые заслуги»;