– Я оч-ч-чень этого хочу, – запинаясь от волнения, сказал червячок.
Волоски на теле гусеницы затряслись от смеха.
– Ты? Ты? – спросила она. – Ты, чер-р-р-вяк! Разве ты это забыл? Разве ты не чувствуешь разницу между тобой и мной? Разве ты не видишь, где ты и где я! Мой мир – цветы и фрукты. Мой мир – бабочки и стрекозки! Твой мир грязная земля и навоз! Навоз! Фу-фу-фу!
– Навоз, разве это так уж плохо? – растерянно спросил червячок. – Навоз помогает земле выздороветь. Он лечит её. Без него земля умрёт. Мёртвая земля ничего не родит! Мёртвая земля это пустыня. В пустыне не растут деревья. Но ведь если нет деревьев, нет и цветов. Где же ты будешь жить, если не будет цветов?
Гусеница хитро сощурила глазки:
– Ты не позволишь земле умереть, червяк? Правда, ведь не позволишь?
– Никогда! – решительно ответил червячок. – Пока я жив, земля будет жить!
– Вот и славненько! – тихо сказала гусеница. – Иди себе работай! Я ещё не позавтракала, съела всего десять завязей!
– Ты что, ешь молодую завязь? – удивился червячок. – Ты убиваешь деревья?
– Подумаешь, деревья! – выгнула красивое тельце гусеница. – Деревом больше, деревом меньше. Посадят ещё!
В это время к червячку подбежала девочка, дочка хозяина.
– Папа, смотри червячок! – закричала она и взяла его на ладошку.
– Смотри не повреди его, дочка, – отозвался отец. – Видишь, какой большой. Труженик! Смотри, как хорошо он разрыхлил землю на грядке. Будет этой осенью урожай. Будет! И всё благодаря ему и его друзьям.
Девочка бережно опустила червячка на землю.
– Пойди, дочка, принеси ведёрко со сладкой водой, надо подкормить маленьких тружеников, они заслужили.
– А мне! – громко закричала гусеница. – Мне тоже сладкой воды, немедленно! Мне первой!
Хозяин стряхнул вопящую гусеницу на землю и придавил её сапогом.
– Какая мерзкая, быр-р-р, – поёжилась девочка. – Смотри, папа, сколько цветков объела?
Червячок не стал слушать, что ответил хозяин дочке. Гусеница презирала землю, его любимые деревья, она была его врагом! И всё-таки ему было её жаль.
Отведать сладкой водички на грядку выскочили друзья червячка. Они устроили пир горой.
– Сударь, это вам мы обязаны сладким угощением? – спросила червячка молодая червячиха. – Давайте знакомиться, мне очень приятно!
– Мне тоже – смущаясь, ответил молодой червячок.