“Арабелла” изменила курс и теперь шла
на всех парусах, подгоняемая попутным ветром. Джереми Питт проложил
курс корабля среди множество отмелей островов Эсперанса, теперь они
на всех парусах мчались к этим островам.
Дон Диего негодовал, его “Санта круз”
никак не мог нагнать пиратский корабль, а он-то считал свой корабль
самым быстрым в этих водах.
- Почему мы тащимся как старая
развалина! - кричал он, снабжая свою речь таким потоком кастильских
ругательств, что услышав его при дворе, у придворных завяли бы уши.
Но сейчас он был в Новом Свете, а здесь дозволено было все.
Еще немного и пиратский корабль будет
в пределах досягаемости наший орудий, - сообщил ему капитан.
Как только это случиться, приказываю
немедленно открыть огонь.
Но сеньор, а если это все-таки не
пиратский корабль? - робко спросил капитан.
Ты что болван, видишь на его мачте
какой-нибудь флаг, или быть может ты не видел название у него на
борту. Даже самому последнему матросу известно, что флагман эскадры
капитана Блада носит название “Арабелла”. Так что хватит молоть
здесь чушь, и приступай к своим обязанностям.
Капитан поспешно удалился, не желая
больше выслушивать ругательства в свой адрес, а дон Диего решил
подготовиться к предстоящей схватке с пиратами, и удалился в свою
каюту, чтобы одеть кирасу.
Расстояние между кораблями постепенно
сокращалось, испанский корабль медленно, но неуклонно нагонял
“Арабеллу”. Когда до островов оставалось совсем немного, носовые
орудия галеона дали залп в сторону корабля капитана Блада. Однако,
подгоняемые доном Гарсиа, которому нетерпелось вступить в бой с
пиратом, канониры испанцев не рассчитали расстояния, и все ядра
угоди в воду за кормой “Арабеллы”.
Похоже эти испанские свиньи решили
поупражняться в стрельбе по воде, - захохотал Волверстон, глядя как
испанцы перезаряжают свои орудия.
Однако, скоро они подойдут достаточно
близко, чтобы потрепать нам нервы.
Готовь орудия Огл! - крикнул капитан
Блад своему канониру.
Скоро мы покажем испанцем чего стоит
капитан Блад.
Через несколько минут они вошли в
прибрежные воды островов, и резко изменили курс, чтобы не попасть
на отмель. Испанский галеон на всех парусах мчался за ними, словно
гончая почувствовавшая приближение дичи. Расстояние между кораблями
сократилось до нескольких кабельтовых. В этот момент корабль
испанцев начал делать поворот, чтобы произвести залп из орудий
правого борта. “Арабелле” удавалось ловко маневрировать среди
множества отмелей, благодаря мастерству Питта и команды. Но
одновременно это и мешало ей занять более выгодное положение по
отношению к испанскому кораблю. Наконец испанский галеон завершил
поворот, но в этот самый момент, капитан увлеченный боем, и
подстрекаемый доном Гарсиа не замел отмели, и со всего размаху
налетел на подводный риф. Удар был такой силы, что весь гигантский
корпус корабля содрогнулся. Именно этого и ждал капитан Блад, ловко
развернув “Арабеллу”, он дал залп из всех двадцати орудий правого
борта. Корабль испанцев вздрогнул, словно гигантский раненый кит, а
“Арабелла” уже разворачивалась чтобы дать залп из орудий левого
борта. Но в этот момент капитан “Санта круз” отдал приказ и все
сорок орудий правого борта галеона взревев словно тысяча чертей,
послали свои ядра в сторону пиратского корабля. Это был
единственный залп, который удалось произвести капитану, так как
последующий залп “Арабеллы” разнес в щепки полуют, и часть кормы. А
пираты не дав испанцем очухаться уже шли на абордаж. Лишенной
возможности маневрировать флагман испанской эскадры оказался легкой
добычей, как и предполагал капитан Блад.