– Где же это такое? – как бы между делом спросил я. – А то вдруг надумаю уходить от Инскипа, надо знать, куда не соваться.
– Это где-то в твоих краях, – с сомнением произнес он.
– Нет, это севернее, в Дареме, – вмешался еще один конюх, худенький симпатичный паренек с мягким пушком на щеках.
– Ты тоже, что ли, об этом месте слышал?
– Слышал, – кивнул он. – Да толку что? Туда ни один нормальный человек не пойдет, ни за какие пироги. Настоящая потогонная фабрика, каких уж сто лет нет нигде. Работают там одни отщепенцы, кому в другие конюшни дорога заказана.
– Прекратить надо это безобразие, – воинственным тоном заговорил подстрекатель. – А кто там хозяин?
– Хамбер такой, – ответил симпатичный паренек. – Из него тренер, как из моей задницы гитара... Победителей у него – как волос на башке у Фантомаса... Его старший конюх иногда появляется на скачках, зазывает к себе народ работать, да только все ему от ворот поворот дают.
Все пошли в столовую. Кормили сытно, много и бесплатно. Потом кто-то предложил пойти в бар, но его сразу же затюкали – оказалось, до ближайшего бара топать больше трех километров, а пиво продавалось прямо здесь, в теплой, уютной столовой.
Завести разговор о допинге не составило труда – казалось, конюхи готовы обсуждать эту тему бесконечно. Если верить их словам, ни один из них – двадцать с лишним человек – никогда не «подкармливал» лошадь, но каждый знал кого-то, кто знал еще кого-то, кто был грешен. Я попивал пивко и с заинтересованным видом прислушивался к их рассказам. Мне и вправду было интересно.
– ...бедняжка только вышла из паддока, а он р-раз на нее кислотой...
– ...напичкал ее снотворным, да так, что она сдохла в деннике на следующее утро...
– ...вколол такую огромную дозу, что лошадь даже первый барьер не взяла: ничего не видела от боли...
– ...за полчаса до заезда дал ей, собака, выпить здоровое ведро воды – уже никакой допинг не нужен, с таким морем в брюхе она и так едва доползет до финиша...
– ...вылил ей в глотку полбутылки виски...
– ...его зацапали с яблоком без сердцевины, а внутри – таблетки...
– ...и тут у него из кармана выпал шприц, а рядом как раз стоял стюард...
– Интересно, все способы уже перепробовали или нет? – спросил я.
– Если что и осталось, только черная магия, – ответил симпатичный паренек.