Задул сильный встречный ветер. Деревья клонило к земле вершинками, в лица швыряло комья земли, сучья. Змей долго проламывался сквозь бурю, наконец упал, ломая густые кусты. В нем хрипело так, что Таргитай взмолился:
– Олег, не бей ящерицу! Надо переждать ветер.
– Ветра… не должно быть…
– Откуда ведаешь?
– Тучи гонит в другую сторону.
– Ну и что? Вверху ветер туда, а здесь – сюда.
Мрак вмешался:
– А колдовством не пахнет?
Олег прислушался, голос дрогнул.
– Ты прав… Но кто? Попался бы мне этот маг!
– Попадется, – утешил Мрак. – Нам всегда все попадается.
Таргитай извертелся, костяная плита под ним уже дымилась, а синие глаза стали как блюдца.
– Кто-то старается нас задержать?
– Кому мы нужны, – ответил Олег горько. – У нас нет врагов.
– Уже нет, – вздохнул Мрак лицемерно. – Как жить будем?
– Скорее всего, – продолжил Олег медленно, словно размышляя вслух, его глаза смотрели невидяще вдаль, а голос тоже доносился словно от виднокрая, – какой-нибудь деревенский колдун отгоняет тучу от своей деревни.
– Но она ж обрушится на соседей!
– А ему не все равно? Для него белый свет кончается за околицей.
Таргитай опустил глаза, к щекам прилила горячая кровь. Для них троих совсем недавно за деревней был и Край Мира.
Олег сумел переломить ветер, погнал обратно. Змея понесло, будто у него выросла еще пара крыльев. Мрак и Таргитай нахваливали волхва: давно бы так, тот опечаленно прижимал мешок с травами. Любое волхвование кому-то наносит вред. Пользоваться магией только для себя вроде бы стыдно…
Теплело. Мрак тревожился, с недоумением поглядывал на багровый шар, что как завис над видноколом, так и не скатывается в подземный мир. Будто дает им время засветло добраться до Города.
– Угадал, – сказал Олег, словно прочел мысли Мрака. – День длиннее, если гнаться за солнцем.
– Почему?
– Когда-нибудь узнаю.
Мрак беспокойно задвигался.
– Если не чудится… И если не марево…
– Город?
– Поблескивает что-то… Вроде бы крыши.
Змей по неслышимому велению пошел круто вниз. Совсем близко замелькали ровные, усеянные цветами кусты. Поляны тоже были покрыты крупными диковинными цветами. Невры уловили сильный аромат, бодряще пахло свежей листвой и сочной травой.
– Сажаю, – сказал Олег осторожно, в голосе звучало сожаление. – Дальше пешком.
Таргитай спросил чистым детским голосом: