Раздался смех. Ждали уверток, вранья, хитростей, даже наглых угроз, но не такого чистосердечного признания. Старик сказал громче, ярость из грозного голоса уже испарилась:
– Не знаешь, что осенью приносят жертву?
– Знаю. И весной тоже…
В толпе уже откровенно хохотали, указывали на него пальцами.
– Так почему вмешался?
Таргитай ответил убито:
– Не знаю.
Смех стал общий, хохотала вся площадь. Враждебные взгляды сменились покровительственными: на обиженного богами грех обижаться людям. Старик крякнул, неодобрительно посмотрел на Олега:
– Как же даете ему носить меч? Он же себе ноги отрубит. Или еще что похуже.
Олег успокаивающе развел руками:
– Наш дурень даже не знает, как его вынимать. Просто носит. Для украшения. Вы ведь тоже грузите, я сам видел, на длинноухую лошадку всякое-разное? Понятно, ей говорите, что украшает!
Уже по всей площади гремел смех. Сзади негодующе вскрикнула девушка. Ее стройная фигурка мелькнула на помосте и оказалась рядом с Таргитаем. Полено было в обеих руках.
Олег достал из мешочка последние монеты.
– Мы винимся и готовы заплатить за ущерб. Таргитай, слезай с помоста! Мрак, поторопи дурня.
В толпе расступились уже без страха, с сочувствием. Мрак сдернул дурня с помоста, потащил через площадь. Его даже похлопывали по плечу, утешали. Обиженного богами грех обижать людям.
Таргитай стряхивал кровь, размазывая по лицу. Распухшие, как оладьи, губы едва шевелились.
– Неправильно… Все равно… неправильно…
– Захлопни пасть, – зло оборвал Мрак.
На удаляющемся помосте Олег торговался с отцами города. Девушку снова прикрутили к столбу. Уже всей толпой собирали разбросанные поленья, гурьбой раздували уголья.
Таргитай в последний раз оглянулся, сгорбился, как ворона под дождем.
– Нельзя так…
– Так устроен мир, – оборвал Мрак. – Ты знаешь, что натворил? Олег тебя убьет. Последние деньги! Теперь ночевать под забором, а на ужин разве что погрызть землю?
Таргитай сразу ощутил сосущую пустоту в желудке. Есть захотелось так, что услышал запахи всех окрестных кухонь.
– Неужто отдаст все? – спросил он тревожно. – У нас денег в обрез.
– Дурость обходится дороже, чем мудрость.
– Но дурней… вроде бы больше…
– Потому и жизнь такая собачья, – оборвал Мрак свирепо.
Таргитай еще пуще размазал кровь, а когда их догнал разъяренный Олег, вовсе захромал, другую ногу подволакивал, загребая пыль. Мрак подставил плечо, Олег метнул разъяренный взгляд, но сжалился, смолчал.