Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых:
– Что толку от их мудрости?
– Ну… народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.
– А-а… Постой-постой! Мне их диспут начинает нравиться.
Олег непонимающе смотрел на оборотня:
– Тебе?
– Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один вдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно, ставили на мудрецов, как на боевых петухов.
– Отвратительно, – сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
– Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте – все деньги наши!
Олег сказал раздраженно:
– Как все просто! А ежели не победю?
– Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем…
– Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это наверняка…
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
– Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу:
– Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
– Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
– Но так как мы люди Леса, – продолжил Мрак, он выпятил грудь и развел плечи, – то будет лишь справедливо, если поставим на кон только одну монету, а вы – десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:
– Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга:
– Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека. Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один спросил раздраженно:
– Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
– Ну… железо сыроватое…
– Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
– Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку: