Какой-то миг я лежал и с трудом втягивал воздух обратно в легкие, гадая, не сломал ли я чего.
– С тобой все в порядке, малыш? – Надо мной вдруг обрисовался Ааз. – И вообще, что случилось?
– Я… я летел! – выдавил я наконец из себя.
– Да? Ну и что? А, уразумел. Ты был настолько удивлен, что забыл поддерживать приток энергии, верно?
Я кивнул, будучи не в состоянии говорить.
– Из всех тупых… слушай, малыш, когда я говорю тебе, что ты будешь летать, верь этому!
– Но…
– Никаких «но»! Либо ты веришь в меня как в учителя, либо нет. Тут не может быть никаких «но».
– Извини, Ааз. – Дыхание вновь вернулось ко мне.
– А… я не собирался вот так набрасываться на тебя, малыш, но ты чуть не до смерти напугал меня этим падением. Ты должен понять, что теперь ты принимаешься за очень мощную магию. Ты должен ожидать, что она сработает. Внезапный срыв контроля в неподходящий момент, как в этот раз, может убить тебя или меня, если уж на то пошло.
– Я постараюсь запомнить, Ааз. Мне попробовать еще?
– Передохни несколько минут, малыш. Полет может потребовать от тебя много сил, даже без падения.
Я закрыл глаза и ждал, пока у меня не перестанет кружиться голова.
– Ааз? – позвал я наконец.
– Да, малыш.
– Расскажи мне об Извре.
– Что тебя интересует?
– Мне просто пришло в голову, что эти бесы казались смертельно напуганными, когда поняли, что ты – изверг. Какой репутацией пользуется твое измерение?
– Ну, – начал он, – Извр – самодостаточное измерение, не жалующее чужаков. Может быть, наши бойцы и не самые-самые, но они достаточно близки к этому статусу, и демоны из других измерений предпочитают уступать им место. Технология и магия существуют у нас бок о бок и переплелись друг с другом. В общем и целом это создает весьма мощный и запутанный узелок.
– Но почему кто-то этого боится?
– Как я сказал, на Извре есть много притягательного. Одним из побочных эффектов успеха является обилие прихлебателей. Был момент, когда мы чуть не утонули в массе беженцев и иммигрантов из других измерений. Когда они стали слишком уж досаждать, мы положили этому конец.
– Как? – нажал я.
– Во-первых, взяли и вытурили всех посторонних, кто не дотягивал до первой планки налогообложения. А потом в качестве добавочной страховки стали поощрять распространение слухов об определенном антиобщественном поведении извергов по отношению к выходцам из других измерений.