– Здорово, Фрумпель, – улыбнулся Ааз. – Узнаешь нас?
– Вы? – ахнул девол. – Вам полагается быть покойниками!
– Покойниками? – промурлыкал Ааз. – Как с нами могло случиться такое несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с массой граждан?
– Господа! – взвизгнул девол. – Кажется, произошла ошибка!
– Совершенно верно, – заметил я. – И допустил ее ты.
– Вы не понимаете! – настаивал Фрумпель. – Я испытал удивление и ужас, когда узнал о вашей смерти.
– Да мы и сами были не особенно рады.
– Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть возможность и мотив убить тебя. Верно?
– Но я…
– Верно?
Ааз шевельнул ножом, и острие коснулось кожи на горле Фрумпеля.
– Верно, – прошептал девол.
– Отлично. – Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. – А теперь поговорим о деле.
– Я не понимаю… – выдавил Фрумпель, заикаясь и потирая одной рукой горло, словно желая удостовериться, что оно еще цело.
– Это означает, – объяснил Ааз, – что твоя помощь нужна нам больше, чем возможность отомстить. Однако тебе не стоит слишком уж расслабляться. Выбор был не из легких.
– Я… я понимаю… Так что я могу для вас сделать?
– Брось, Фрумпель. Ты можешь просто выполнить условия нашей первоначальной сделки. Ты должен признать, что мы проложили для твоих беглецов превосходный ложный след. Теперь твоя очередь. Просто восстанови мои способности, и мы отправимся своей дорогой.
Девол побледнел или, во всяком случае, стал из красного розовым.
– Я не могу этого сделать! – воскликнул он.
– Что?
Нож, словно по волшебству, вновь очутился в руке Ааза.
– Слушай, ты, лишенец! Либо ты восстановишь мои способности, либо…
– Вы не понимаете… – взмолился Фрумпель. – Я не говорю, что не желаю возвращать вам ваши способности. Я просто не могу. Я не знаю, что с вами произошло и как этому можно противодействовать. Поэтому-то я и сдал вас толпе. Я боялся, что если сразу вам все сказать, то вы мне все равно не поверите. Я столько времени потратил, чтобы здесь обустроиться, и просто не мог допустить, чтобы недовольный клиент меня разоблачил. Я сожалею, я действительно очень сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня теперь, но я ничем не могу вам помочь!