– Ах, Шуга, думай что хочешь, а мне, пожалуй, позволь вернуться к семье.
– И пусть другие мужчины деревни считают, что ты трус?
– Это не такой уж большой груз, я его вынесу...
– Никогда! – перебил меня Шуга. – Никогда ни один из моих друзей не будет заклеймен пятном труса! Ты останешься здесь, Лэнт! Можешь мне поверить, здесь, со мной! И ты будешь благодарен мне за то, что я, как твой друг, о тебе позабочусь.
Он опять склонился над оборудованием, разложенным на земле. Я вздохнул, смирившись, и присел на землю, ожидая дальнейшего развития событий.
Рассвет уже забрезжил на востоке. Шуга повернулся ко мне.
– Твое участие будет минимальным, Лэнт. Нет причин бояться...
– Но опасность...
Он жестом заставил меня замолчать.
– Никакой опасности, если ты в точности будешь следовать инструкции, которые я тебе дам.
– Я буду следовать твоим инструкциям.
– Хорошо. Тогда никакой ошибки не предвидится. Даже малейшая ошибка может стоить нам жизни.
– Но ведь ты только что сам сказал, что никакой опасности не будет...
– Конечно не будет, если ты будешь следовать инструкциям. Большая часть тяжелой работы уже выполнена. Не забывай, чтобы составить уравнение, мне было необходимо приготовить составные части. Я должен был разработать символику, чтобы заставить различные мистические формулы и снадобья действовать. Все, что предстоит тебе, это разместить их в соответствующих местах и в соответствующее время.
– Я думал, что все, что я тебе должен был помочь сделать, это открыть гнездо...
– Конечно. Но раз ты будешь рядом, то можешь помочь и в остальном.
– О-о! – выдохнул я.
– И что бы ты не делал, ты не должен пытаться со мной заговорить. Это очень важно. Как только Солнце взойдет, мы начнем, а как только мы начнем, мне нельзя будет отвлекаться. За исключением тех моментов, когда это будет необходимо для проклятий. А так вообще я не буду разговаривать. Ты понял?
Я кивнул.
– Хорошо. Теперь слушай. Есть еще одна вещь. Вещь очень важная. Это не относится к проклятию, Лэнт. Но для своей же собственной безопасности, ты должен быть очень внимательным, чтобы не леснерить.
– Леснерить? – переспросил я. – Что это значит – «леснерить»?
Но вместо ответа Шуга указал на восток. Над холмами густо-голубыми сполохами пробивался день. Шуга опустился на колени и забормотал. Проклятие началось.