Олега почти не заметили, только одна молодая женщина окинула его оценивающим взором:
– Ого, какая стать. Из каких голодных краев?
– Из леса, вестимо, – ответил Олег.
Она ухватила его за руку:
– Погоди! Чего ты ищешь? Может быть, я смогу помочь?
– Вряд ли, – ответил Олег мирно.
Вокруг взревели, второй нанес еще один мощный удар, плечо вовсе залило кровью, а на острие кола затрепыхался клок рубашки. Женщина не отрывала взгляда от странного незнакомца.
– Что могут искать, выйдя из леса? Разве что любовь… Тогда ты пришел в нужное место.
Олег осторожно высвободил руку:
– Любовь одна, а подделок под нее – тысячи. Такую любовь я могу купить за полгривны в любой корчме.
За спиной остались вопли, брань, стук дерева по деревянным головам. Потом закричали предостерегающе и возмущенно, кто-то из гридней явно попытался ухватить сложенное у ворот оружие: драться надо честно.
С этой стороны улочка оказалась перегорожена стеной из бревен в два ряда. Из башенок сюда можно метать камни и стрелы, тупичок явно для засады, и Олег, потоптавшись раздосадованно, потащился обратно. Дурак, не сообразил сразу, что если к князю следует подходить только спереди, к волхву – справа, то к колдуну надо заходить обязательно слева. Исключение только женщины, их надо бояться со всех сторон.
Когда снова подошел к вратам, толпа стояла молчаливая, угрюмая. Один из гридней лежал на земле, кровь хлестала изо рта. Второй стоял перед ним на коленях. Олег услышал умоляющий голос:
– Братан, не помирай!.. Только не помирай!.. Я ж нечаянно…
Лицо раненого быстро бледнело, нос уже заострился. Синие губы прошептали:
– Только не говори… родителям, что я… умер. Скажи, что в дальней заморской земле женился…
Брат ахнул:
– Но они потребуют правду! А врать нехорошо…
– Скажи, что взял в жены лучшую из лучших… что она горда и красива, богата и пышна… что ни перед кем не склоняет головы… ни перед каганами, ни перед царями… Это и есть правда…
Олег не был Таргитаем, но и он понял, что умирающий говорил о земле, которую одни называют матерью, другие – невестой, третьи – сестрой, кто-то может придумать и еще что-то, и все будет правдой. Надо будет поразмыслить над этим, что-то в этом есть важное, тайное, скрытое, что может дать ключ к разным доселе недоступным заклятиям.
С этой стороны к башне вела дорожка прямая, но очень узкая, двум всадникам не разъехаться. Забор по обе стороны из толстых кольев, кое-где чувствуются с той стороны ступени, из-за зубьев можно по головам тех, кто незвано устремится к башне.