Олег тихонько свистнул. Человек вскинул голову, застыл с щеткой в руке. Мрак сделал пару шагов и тоже застыл. А человек со счастливым щенячьим визгом бросился к ним, Мрак не успел отшатнуться, как Таргитай повис на шее, обслюнявил, обнимал, прижимался, счастливо верещал, как ополоумевшая белка, что нашла брошенную кладовку с запасом орехов на три зимы.
Мрак с брезгливостью отодвинул придурковатого бога на расстояние руки. Лицо Таргитая в пятнах сажи, словно уже и подковы сам кует, похудел, но глаза счастливые, уши торчком, рот до ушей.
– Ты это чего?
Таргитай снова бросился ему на шею, Мрак перехватил, брезгливо отодвинул. Крылья носа задергались.
– Чем от тебя так несет?.. Навозом, понятно… А еще чем? Что стряслось, Тарх?
– Мрак, – сказал Таргитай восторженно, – это ты, Мрак! Как здорово, Мрак!.. Это опять ты, Мрак!.. А это Олег! Вы не исчезайте, а то я опять подумаю, что мне привиделось, как видится, как только глаза закрою… Мрак, как здорово, что ты Мрак, что ты здесь, что я смотрю на тебя…
Мрак с отвращением повернулся к Олегу, но Таргитая держал на вытянутой руке, не давался в божьи объятия.
– Что с ним? Из вирия в шею?
– У него спроси, – посоветовал Олег мирно.
Мрак тряхнул певца за шиворот.
– Ну?
Таргитай смотрел влюбленными глазами, даже губы вытянул трубочкой, будто старался достать ими грозного оборотня. Олег осмотрелся.
– Давайте закончим неспешную беседу… в другом месте.
В ярком квадрате солнечного дня возник растопыренный человеческий силуэт с непомерно широкими плечами и квадратной головой. Лица его было не рассмотреть, да и сам силуэт трепетал и размывался по краям, но чувствовалась немалая звериная сила. Зычный голос проревел:
– Эй, вы кто? Опять ворье?
В правой руке появилась палка, больше похожая на оглоблю. Таргитай торопливо закричал:
– Дядя Вяз, дядя Вяз!.. Это свои! Старых друзей встретил!
– Друзей? – прорычал мужик. – Откуда у таких придурков друзья?
Он слегка посторонился, давая им выйти на солнечный свет. Сам был коренастым и широким, почти квадратным, с узловатыми от постоянной тяжелой работы руками, побитым шрамами лицом и маленькими подозрительными глазками. Палка в правой руке угрожающе покачивалась.
– Есть и у меня друзья, – сказал Таргитай счастливо. – Мы из одной деревни!
Лицо мужика не изменилось, но голос стал чуть мягче: