— Миа, девочка, я умоляю! — Жозефина заломила руки и кинулась ко мне. Обняла, не позволяя сделать, возможно, ошибочный поступок. — Прошу тебя, не надо.
Я покачнулась. Прикрыла глаза, ощущая, как полыхает под веками. Как болью в висках отзывается жгучий жар тела, вспыхнувший и желающий сжечь того, кто, вероятно, виновен в том, что я здесь, испепелить за обидные слова и презрение в глазах, за то, за что ни я, ни дядюшка с тетушкой не должны отвечать.
— Умоляю, Миа! — шептала Жозефина, едва сдерживая слезы. — Нас всех под плаху подведут, если ты посмеешь хоть что-то ему сделать…
Всех? Я не знаю этого мира. Мне говорят, что он мой, но я уже ненавижу его. Меня обнимает женщина, знакомая мне всего один день, но я уже должна ощущать ответственность за нее и семью, которую никогда не знала, но мне говорят, что она моя. Единственное мое в этом мире.
Я с трудом проглотила обиду. Жар утихал под ласковыми руками тетушки и ее теплыми объятиями. Распахнула веки, мягко отстранила женщину.
— Когда состоится отбор? — Голос не дрогнул. Я смотрела прямо в глаза советника.
— В сезон благословления светлой богини! — произнесли разом герцог Клойд и Жозефина.
Я усмехнулась. Мне их сезоны ни о чем не говорили.
— Весной, — поспешил объяснить дядюшка. Пожалуй, единственный, кто стоял отстраненно.
— Что мне нужно для отбора? — поинтересовалась. — Знание языков, науки, танцы? Как он проводится?
— Магические способности, — подсказал советник.
Я несдержанно усмехнулась и сложила руки на груди.
— Чудесно! Значит, меня исключаем. Я, знаете ли, о существовании магии только вчера узнала. А уж чтобы у меня были способности… Так что ариведерчи, уважаемый знатный господин. Выход знаете? Сами дойдете. У нас, знаете ли, слуг нет.
Клойд поднялся. Наконец-то я его вывела из себя. У герцога подрагивали бакенбарды. И без того широкие глаза стали попросту кукольно-анимешными.
— У меня такое чувство, что вы не хотите жить! — выплюнул он раздраженно.
— Хочу, — призналась я. — Но по возможности в своем мире.
У советника начала заметно дергаться щека.
— По поводу возращения в ваш мир. Меня не ставили в известность о таких формальностях. А вот жизнь… вы можете сохранить, пойдя на соглашение с королем. В противном случае вы умрете здесь, в этом захолустье. Не глупите, мадемуазель Миа, отправляйтесь на отбор, и король спасет вас.