– От Эмбера далековато. А что?
– Кто-нибудь еще с тобой говорил?
– Давненько ни о ком не слышал. Кто-то пытался связаться вчера со мной, но мне было не до разговоров.
– Это был я. Есть кое-какие новости, о которых тебе не мешало бы знать.
– Где ты?
– В Эмбере. Тут в последнее время много чего произошло.
– А точнее.
– Слишком долго нет отца. Никто не знает, где он.
– Ну и что? Не в первый раз.
– На этот раз он не оставил никаких указаний и никому не передал власть. Раньше такого не бывало.
– Ты прав. А сколько это, «слишком долго»?
– Больше года. Ты что, не знал об этом?
– Знал, что он исчез. Жерар как-то говорил.
– Значит, он пропал еще до вашего разговора.
– Понимаю. И что вы думаете делать?
– В том-то все и дело. Пока мы просто жили одним днем: возникнет проблема – решаем. Жерар и Каин по приказу отца и раньше ведали флотом. Все решения по этому вопросу они принимают сами. Я вновь командую патрулями в Ардене. Но центральной власти нет: некому решать споры, принимать политические решения, выступать от имени всего Эмбера.
– Значит, нужен регент. Что, кинем на Картах?
– Не так все просто. Мы считаем, что отец погиб.
– Погиб? Почему? Как?
– Мы пробовали вызывать его через Карты. Вот уже полгода, как мы занимаемся этим каждый день. Никакого результата. Что ты думаешь по этому поводу?
Я кивнул:
– Вполне возможно, что он погиб, – сказал я.
– Он бы наверняка ухитрился что-нибудь сообщить о себе. Но все же не исключено, что он попал в беду. Например, кому-то в плен.
– Решетки для Карт не помеха. Для них вообще нет никаких преград. Их ничем не остановишь. Как только мы установили бы контакт, он тут же попросил бы помощи.
– С этим трудно спорить, – ответил я, но подумал при этом о Бранде. – Но, может, он специально не хочет идти на контакт?
– Почему?
– Понятия не имею, но это не исключено. Сам знаешь, что он никого не посвящает в свои дела.
– Нет! – возразил Джулиан. – Это ерунда. Он бы обязательно оставил какие-нибудь указания.
– Ладно. Как бы то ни было, что ты предлагаешь?
– Кто-то должен занять трон, – ответил он.
Я с самого начала разговора понял, откуда дует ветер, и только ждал, когда он сам перейдет к делу.
– Кто же? – поинтересовался я.
– Лучше всего на эту роль подходит Эрик. Фактически он царствует уже несколько месяцев. Осталось лишь выполнить кое-какие формальности.